Abbott Fuller Graves

Abbott Fuller Graves (1859–1936) var en anerkendt amerikansk maler og illustrator, fejret for sine fortryllende dekorative friluftshavemalerier og levende blomsterstilleben. Født i Weymouth, Massachusetts, skabte Graves en niche for sig selv på den amerikanske kunstscene med sin karakteristiske brug af tykke impasto-penselstrøg, lysende farver og en mesterlig indfangning af naturligt lys, alt sammen kendetegn for den europæiske impressionismes indflydelse. Hans arbejde fremhævede overvejende idylliske havescener, ofte badet i sollys, hvilket afspejler en dyb påskønnelse af naturens skønhed og lysets flygtige virkninger.

Født den 15. april 1859 som søn af James Griswold Graves og Eliza Nicholls (Fuller), stræbte den unge Abbott oprindeligt efter at blive arkitekt og studerede kortvarigt ved Massachusetts Institute of Technology. Hans sande kald lå dog i maleriet. I 1884 begav han sig ud på en afgørende rejse til Paris og Italien, ledsaget af sin ven og kunstnerkollega Edmund C. Tarbell. Dette europæiske ophold var afgørende for at finpudse hans færdigheder som blomstermaler, og han søgte kritik fra Georges Jeannin, en anerkendt parisisk blomstermaler. Efter sin tilbagevenden til Boston i 1885 sluttede Graves sig til fakultetet på Cowles Art School, hvor han underviste sammen med Childe Hassam, en anden vigtig figur inden for amerikansk impressionisme. Deres samarbejde førte utvivlsomt til en gensidig udveksling af kunstneriske ideer. Drevet af et ønske om yderligere at forfine sit håndværk vendte Graves tilbage til Paris i 1887 for at studere figurmaleri på det prestigefyldte Académie Julien under vejledning af Fernand Cormon, Jean-Paul Laurens og Paul Gervais.

Graves vendte tilbage til Boston i 1891 og etablerede snart sin egen kunstskole, oprindeligt i Boston og senere flyttet til Kennebunk, Maine. Han gjorde også kystbyen Kennebunkport til sit hjem og en vigtig inspirationskilde. Mens hans omdømme primært var bygget på have- og blomstermotiver, udvidede hans tid i Kennebunkport hans tematiske rækkevidde til at omfatte genremalerier. Disse værker skildrede dagligdagen i lokalsamfundet – landmænd, fiskere, brandmænd og gamle søkaptajner – og mange blev gengivet på populære kalendere og postkort, hvilket bragte hans kunst ud til et bredere publikum. Mellem 1902 og 1905 vendte Graves tilbage til Paris, arbejdede som kommerciel illustrator for franske magasiner og fortsatte sine studier på Académie Vitti. I denne periode tilbragte han også somre i Holland og England, og i 1905 opnåede han international anerkendelse med en medalje på Parisersalonen.

Efter 1891 fokuserede Graves overvejende på de blomster- og havelandskaber, der blev hans signatur. Hans lærreder var fyldt med frodige, solbeskinnede haver, ofte med elegant klædte kvinder, og skildrede undertiden eksotiske haver, han stødte på under sine rejser til Spanien og Sydamerika. Hans teknik var kendetegnet ved den impressionistiske påføring af tyk maling, levende paletter og en vægt på samspillet mellem lys og skygge, hvilket gav hans malerier en lysende og drømmeagtig kvalitet. Selv da han udforskede genrescener, forblev hans kærlighed til blomstermotiver altafgørende, og han forfinede løbende sin evne til at indfange deres sarte skønhed og det naturlige lys' flygtige kvaliteter, hvilket resulterede i værker, der udstrålede en ny lysstyrke og kromatisk brillans.

1920'erne markerede en periode med betydelig national anerkendelse for Graves. Efter en succesfuld udstilling i New York begyndte han at tilbringe vintrene i byen efter 1922. Han blev et aktivt medlem af flere prestigefyldte kunstorganisationer, herunder National Arts Club, Salmagundi Club og Allied Artists of America. Hans position i kunstverdenen blev konsolideret i 1926, da han blev valgt til Associate ved National Academy of Design (A.N.A.). På trods af den voksende bølge af modernisme fortsatte Graves' poetiske og idylliske havescener med at appellere til kritikere og mæcener gennem hele 1920'erne. Den Store Depression og skiftende kunstneriske smagsretninger påvirkede dog i sidste ende hans senere succes og omdømme.

Abbott Fuller Graves døde i Kennebunkport, Maine, den 15. juli 1936 og efterlod sig en rig arv som specialist i havemaleri. Selvom han måske ikke opnåede samme niveau af udbredt berømmelse som samtidige som Tarbell og Hassam, var Graves en maler af betydelig anseelse, især beundret for sin evne til at gennemsyre sine lærreder med lys, farve og en følelse af fredfyldt skønhed. Hans værker findes i talrige offentlige og private samlinger, herunder Mead Art Museum på Amherst College, Arnot Art Museum, Brick Store Museum i Kennebunk og Princeton University Art Museum, hvilket sikrer, at hans bidrag til amerikansk impressionisme og hans smukke skildringer af haver og blomsterliv fortsat værdsættes. Hans priser, herunder medaljer fra Massachusetts Charitable Mechanics Association og Parisersalonen, vidner yderligere om hans dygtighed og samtidige anerkendelse.