Abbott Fuller Graves

Abbott Fuller Graves (1859–1936) var en fremstående amerikansk maler og illustratør, feiret for sine fortryllende dekorative friluftshagemalerier og levende blomsterstilleben. Født i Weymouth, Massachusetts, skapte Graves en nisje for seg selv på den amerikanske kunstscenen med sin særegne bruk av tykke impasto penselstrøk, lysende farger og en mesterlig fangst av naturlig lys, alle kjennetegn på den europeiske impresjonismens innflytelse. Arbeidene hans inneholdt hovedsakelig idylliske hagescener, ofte badet i sollys, som reflekterte en dyp verdsettelse av naturens skjønnhet og lysets flyktige effekter.

Født 15. april 1859, sønn av James Griswold Graves og Eliza Nicholls (Fuller), ønsket unge Abbott opprinnelig å bli arkitekt og studerte en kort periode ved Massachusetts Institute of Technology. Hans sanne kall lå imidlertid i maleriet. I 1884 la han ut på en sentral reise til Paris og Italia, ledsaget av sin venn og medkunstner Edmund C. Tarbell. Dette europeiske oppholdet var avgjørende for å finpusse ferdighetene hans som blomstermaler, og han søkte kritikk fra Georges Jeannin, en anerkjent parisisk blomstermaler. Etter hjemkomsten til Boston i 1885, sluttet Graves seg til fakultetet ved Cowles Art School, hvor han underviste sammen med Childe Hassam, en annen viktig skikkelse i amerikansk impresjonisme. Deres samarbeid førte utvilsomt til en gjensidig utveksling av kunstneriske ideer. Drevet av et ønske om å ytterligere foredle håndverket sitt, returnerte Graves til Paris i 1887 for å studere figurmaling ved det prestisjetunge Académie Julien under veiledning av Fernand Cormon, Jean-Paul Laurens og Paul Gervais.

Graves returnerte til Boston i 1891 og etablerte snart sin egen kunstskole, først i Boston og senere flyttet til Kennebunk, Maine. Han gjorde også kystbyen Kennebunkport til sitt hjem og en viktig inspirasjonskilde. Mens omdømmet hans primært var bygget på hage- og blomstermotiver, utvidet tiden hans i Kennebunkport hans tematiske omfang til å inkludere sjangermalerier. Disse verkene skildret dagliglivet i lokalsamfunnet – bønder, fiskere, brannmenn og gamle sjøkapteiner – og mange ble gjengitt på populære kalendere og postkort, og brakte kunsten hans ut til et bredere publikum. Mellom 1902 og 1905 returnerte Graves til Paris, jobbet som kommersiell illustratør for franske magasiner og fortsatte studiene ved Académie Vitti. I denne perioden tilbrakte han også somre i Holland og England, og i 1905 oppnådde han internasjonal anerkjennelse med en medalje på Paris-salongen.

Etter 1891 fokuserte Graves hovedsakelig på blomster- og hagelandskapene som ble hans signatur. Lerretene hans var fylt med frodige, solfylte hager, ofte med elegant kledde kvinner, og noen ganger avbildet eksotiske hager han møtte under sine reiser til Spania og Sør-Amerika. Teknikken hans var preget av den impresjonistiske påføringen av tykk maling, livlige paletter og en vektlegging av samspillet mellom lys og skygge, noe som ga maleriene hans en lysende og drømmeaktig kvalitet. Selv mens han utforsket sjangermotiver, forble hans kjærlighet til blomstermotiver avgjørende, og han foredlet kontinuerlig sin evne til å fange deres delikate skjønnhet og de flyktige kvalitetene til naturlig lys, noe som resulterte i verk som utstrålte en ny lysstyrke og kromatisk brillians.

1920-tallet markerte en periode med betydelig nasjonal anerkjennelse for Graves. Etter en vellykket utstilling i New York, begynte han å tilbringe vintrene i byen etter 1922. Han ble et aktivt medlem av flere prestisjetunge kunstorganisasjoner, inkludert National Arts Club, Salmagundi Club og Allied Artists of America. Hans stilling i kunstmiljøet ble befestet i 1926 da han ble valgt til assosiert medlem av National Academy of Design (A.N.A.). Til tross for den økende bølgen av modernisme, fortsatte Graves' poetiske og idylliske hagescener å appellere til kritikere og mesener gjennom hele 1920-tallet. Den store depresjonen og skiftende kunstneriske smaker påvirket imidlertid til slutt hans senere suksess og omdømme.

Abbott Fuller Graves døde i Kennebunkport, Maine, 15. juli 1936, og etterlot seg en rik arv som spesialist på hagemaleri. Selv om han kanskje ikke oppnådde samme nivå av utbredt berømmelse som samtidige som Tarbell og Hassam, var Graves en maler av betydelig format, spesielt beundret for sin evne til å fylle lerretene sine med lys, farge og en følelse av rolig skjønnhet. Verkene hans finnes i en rekke offentlige og private samlinger, inkludert Mead Art Museum ved Amherst College, Arnot Art Museum, Brick Store Museum i Kennebunk og Princeton University Art Museum, noe som sikrer at hans bidrag til amerikansk impresjonisme og hans vakre skildringer av hager og blomsterliv fortsetter å bli verdsatt. Prisene hans, inkludert medaljer fra Massachusetts Charitable Mechanics Association og Paris-salongen, vitner ytterligere om hans dyktighet og samtidige anerkjennelse.