Abbott Fuller Graves

Abbott Fuller Graves (1859–1936) war ein angesehener amerikanischer Maler und Illustrator, der für seine bezaubernden dekorativen Freilicht-Gartengemälde und lebendigen Blumenstillleben gefeiert wurde. Geboren in Weymouth, Massachusetts, schuf sich Graves mit seiner unverwechselbaren Verwendung von dicken Impasto-Pinselstrichen, leuchtenden Farben und einer meisterhaften Erfassung des natürlichen Lichts – alles Kennzeichen des Einflusses des europäischen Impressionismus – eine Nische in der amerikanischen Kunstszene. Seine Arbeiten zeigten überwiegend idyllische Gartenszenen, oft in Sonnenlicht getaucht, die eine tiefe Wertschätzung für die Schönheit der Natur und die vergänglichen Wirkungen des Lichts widerspiegeln.

Geboren am 15. April 1859 als Sohn von James Griswold Graves und Eliza Nicholls (Fuller), strebte der junge Abbott zunächst danach, Architekt zu werden und besuchte kurz das Massachusetts Institute of Technology. Seine wahre Berufung lag jedoch in der Malerei. 1884 unternahm er eine entscheidende Reise nach Paris und Italien, begleitet von seinem Freund und Künstlerkollegen Edmund C. Tarbell. Dieser europäische Aufenthalt war entscheidend für die Verfeinerung seiner Fähigkeiten als Blumenmaler, und er suchte Kritik bei Georges Jeannin, einem renommierten Pariser Blumenmaler. Nach seiner Rückkehr nach Boston im Jahr 1885 trat Graves der Fakultät der Cowles Art School bei, wo er neben Childe Hassam, einer weiteren wichtigen Figur des amerikanischen Impressionismus, lehrte. Ihre Verbindung führte zweifellos zu einem gegenseitigen Austausch künstlerischer Ideen. Angetrieben von dem Wunsch, sein Handwerk weiter zu verfeinern, kehrte Graves 1887 nach Paris zurück, um an der renommierten Académie Julien bei Fernand Cormon, Jean-Paul Laurens und Paul Gervais Figurenmalerei zu studieren.

Graves kehrte 1891 nach Boston zurück und gründete bald seine eigene Kunstschule, zunächst in Boston und später nach Kennebunk, Maine, verlegt. Er machte auch die Küstenstadt Kennebunkport zu seinem Zuhause und zu einer wichtigen Inspirationsquelle. Während sein Ruf hauptsächlich auf Garten- und Blumenmotiven beruhte, erweiterte seine Zeit in Kennebunkport seinen thematischen Horizont um Genrebilder. Diese Werke stellten das Alltagsleben der lokalen Gemeinschaft dar – Bauern, Fischer, Feuerwehrleute und alte Seekapitäne – und viele wurden auf beliebten Kalendern und Postkarten reproduziert, wodurch seine Kunst einem breiteren Publikum zugänglich gemacht wurde. Zwischen 1902 und 1905 kehrte Graves nach Paris zurück, arbeitete als kommerzieller Illustrator für französische Zeitschriften und vertiefte seine Studien an der Académie Vitti. In dieser Zeit verbrachte er auch Sommer in Holland und England, und 1905 erlangte er internationale Anerkennung mit einer Medaille im Pariser Salon.

Nach 1891 konzentrierte sich Graves vorwiegend auf die Blumen- und Gartenlandschaften, die zu seinem Markenzeichen wurden. Seine Leinwände waren gefüllt mit üppigen, sonnendurchfluteten Gärten, oft mit elegant gekleideten Frauen, und zeigten manchmal exotische Gärten, denen er auf seinen Reisen nach Spanien und Südamerika begegnete. Seine Technik war geprägt von der impressionistischen Anwendung dicker Farbe, lebendigen Paletten und einer Betonung des Zusammenspiels von Licht und Schatten, was seinen Gemälden eine leuchtende und traumhafte Qualität verlieh. Selbst als er Genreszenen erkundete, blieb seine Liebe zu floralen Motiven von größter Bedeutung, und er verfeinerte kontinuierlich seine Fähigkeit, ihre zarte Schönheit und die ephemeren Qualitäten des natürlichen Lichts einzufangen, was zu Werken führte, die eine neue Leuchtkraft und chromatische Brillanz ausstrahlten.

Die 1920er Jahre markierten eine Periode bedeutender nationaler Anerkennung für Graves. Nach einer erfolgreichen Ausstellung in New York begann er ab 1922, seine Winter in der Stadt zu verbringen. Er wurde aktives Mitglied mehrerer renommierter Kunstorganisationen, darunter des National Arts Club, des Salmagundi Club und der Allied Artists of America. Sein Ansehen in der Kunstwelt wurde 1926 gefestigt, als er zum Associate der National Academy of Design (A.N.A.) gewählt wurde. Trotz der aufkommenden Welle des Modernismus sprachen Graves' poetische und idyllische Gartenszenen Kritiker und Mäzene in den 1920er Jahren weiterhin an. Die Weltwirtschaftskrise und der sich wandelnde Kunstgeschmack beeinträchtigten jedoch schließlich seinen späteren Erfolg und Ruf.

Abbott Fuller Graves verstarb am 15. Juli 1936 in Kennebunkport, Maine, und hinterließ ein reiches Erbe als Spezialist für Gartenmalerei. Obwohl er vielleicht nicht den gleichen Bekanntheitsgrad wie Zeitgenossen wie Tarbell und Hassam erreichte, war Graves ein Maler von beachtlichem Rang, der besonders für seine Fähigkeit bewundert wurde, seinen Leinwänden Licht, Farbe und ein Gefühl heiterer Schönheit zu verleihen. Seine Werke befinden sich in zahlreichen öffentlichen und privaten Sammlungen, darunter das Mead Art Museum am Amherst College, das Arnot Art Museum, das Brick Store Museum in Kennebunk und das Princeton University Art Museum, die sicherstellen, dass seine Beiträge zum amerikanischen Impressionismus und seine wunderschönen Darstellungen von Gärten und Blumenleben weiterhin geschätzt werden. Seine Auszeichnungen, darunter Medaillen der Massachusetts Charitable Mechanics Association und des Pariser Salons, zeugen zusätzlich von seinem Können und seiner zeitgenössischen Anerkennung.