Abbott Fuller Graves

Abbott Fuller Graves (1859–1936) var en framstående amerikansk målare och illustratör, hyllad för sina förtrollande dekorativa friluftsträdgårdsmålningar och livfulla blomsterstilleben. Född i Weymouth, Massachusetts, skapade Graves en nisch för sig själv på den amerikanska konstscenen med sin distinkta användning av tjocka impasto-penseldrag, lysande färger och en mästerlig fångst av naturligt ljus, alla kännetecken för den europeiska impressionismens inflytande. Hans verk innehöll övervägande idylliska trädgårdsscener, ofta badande i solljus, vilket återspeglar en djup uppskattning för naturens skönhet och ljusets övergående effekter.

Född den 15 april 1859 som son till James Griswold Graves och Eliza Nicholls (Fuller), strävade den unge Abbott ursprungligen efter att bli arkitekt och studerade en kort tid vid Massachusetts Institute of Technology. Hans sanna kall låg dock i måleriet. År 1884 gav han sig ut på en avgörande resa till Paris och Italien, tillsammans med sin vän och konstnärskollega Edmund C. Tarbell. Denna europeiska vistelse var avgörande för att finslipa hans färdigheter som blomstermålare, och han sökte kritik från Georges Jeannin, en berömd parisisk blomstermålare. Efter sin återkomst till Boston 1885 anslöt sig Graves till fakulteten vid Cowles Art School, där han undervisade tillsammans med Childe Hassam, en annan viktig gestalt inom den amerikanska impressionismen. Deras samarbete ledde utan tvekan till ett ömsesidigt utbyte av konstnärliga idéer. Driven av en önskan att ytterligare förfina sitt hantverk återvände Graves till Paris 1887 för att studera figurmåleri vid den prestigefyllda Académie Julien under ledning av Fernand Cormon, Jean-Paul Laurens och Paul Gervais.

Graves återvände till Boston 1891 och grundade snart sin egen konstskola, först i Boston och senare flyttad till Kennebunk, Maine. Han gjorde också kuststaden Kennebunkport till sitt hem och en viktig inspirationskälla. Även om hans rykte främst byggde på trädgårds- och blomstermotiv, vidgade hans tid i Kennebunkport hans tematiska räckvidd till att omfatta genremålningar. Dessa verk skildrade vardagslivet i lokalsamhället – bönder, fiskare, brandmän och gamla sjökaptener – och många reproducerades på populära kalendrar och vykort, vilket gjorde hans konst tillgänglig för en bredare publik. Mellan 1902 och 1905 återvände Graves till Paris, arbetade som kommersiell illustratör för franska tidskrifter och fortsatte sina studier vid Académie Vitti. Under denna period tillbringade han också somrar i Holland och England, och 1905 uppnådde han internationellt erkännande med en medalj vid Parissalongen.

Efter 1891 fokuserade Graves huvudsakligen på de blomster- och trädgårdslandskap som blev hans signum. Hans dukar fylldes med frodiga, solbelysta trädgårdar, ofta med elegant klädda kvinnor, och skildrade ibland exotiska trädgårdar som han stött på under sina resor till Spanien och Sydamerika. Hans teknik kännetecknades av den impressionistiska appliceringen av tjock färg, livfulla paletter och en betoning på samspelet mellan ljus och skugga, vilket gav hans målningar en lysande och drömlik kvalitet. Även när han utforskade genrescener förblev hans kärlek till blomstermotiv av största vikt, och han förfinade kontinuerligt sin förmåga att fånga deras ömtåliga skönhet och det naturliga ljusets efemära kvaliteter, vilket resulterade i verk som utstrålade en ny luminositet och kromatisk briljans.

1920-talet markerade en period av betydande nationellt erkännande för Graves. Efter en framgångsrik utställning i New York började han tillbringa vintrarna i staden efter 1922. Han blev en aktiv medlem i flera prestigefyllda konstorganisationer, inklusive National Arts Club, Salmagundi Club och Allied Artists of America. Hans ställning i konstvärlden befästes 1926 när han valdes till Associate vid National Academy of Design (A.N.A.). Trots den framväxande modernismen fortsatte Graves poetiska och idylliska trädgårdsscener att tilltala kritiker och mecenater under hela 1920-talet. Den stora depressionen och förändrade konstnärliga smaker påverkade dock så småningom hans senare framgång och rykte.

Abbott Fuller Graves avled i Kennebunkport, Maine, den 15 juli 1936 och lämnade efter sig ett rikt arv som specialist på trädgårdsmåleri. Även om han kanske inte uppnådde samma nivå av utbredd berömmelse som samtida som Tarbell och Hassam, var Graves en målare av betydande anseende, särskilt beundrad för sin förmåga att genomsyra sina dukar med ljus, färg och en känsla av fridfull skönhet. Hans verk finns i många offentliga och privata samlingar, inklusive Mead Art Museum vid Amherst College, Arnot Art Museum, Brick Store Museum i Kennebunk och Princeton University Art Museum, vilket säkerställer att hans bidrag till den amerikanska impressionismen och hans vackra skildringar av trädgårdar och blomsterliv fortsätter att uppskattas. Hans utmärkelser, inklusive medaljer från Massachusetts Charitable Mechanics Association och Parissalongen, vittnar ytterligare om hans skicklighet och samtida erkännande.