En stormfuld scene udspiller sig foran os, et dramatisk maritimt drama ætset på lærredet. Kunstneren fanger mesterligt havets rå kraft; bølgerne slår med skummende intensitet mod skroget på en dampskib og truer med at sluge det helt. Skibet, en robust grøn og sort skabelse, kæmper tappert mod elementerne, dets sejl blafrer, og dets besætning kæmper mod stormens raseri.

Kompositionen er dynamisk, med diagonale linjer, der fører øjet hen over lærredet, hvilket afspejler vandets kaotiske bevægelse og skibets hældning. Farvepaletten er domineret af dystre grå, brune og hvide toner, der er afbrudt af lejlighedsvise farveglimt - det hollandske flag, skibets detaljer. Den følelsesmæssige virkning er påtagelig; man kan næsten høre vindens hylen og føle havets sprøjt. Maleriet fremkalder en følelse af både fare og modstandskraft, et vidnesbyrd om menneskelig udholdenhed over for naturens magt.