Sebastian Pether

Sebastian Pether (1793–1844) war ein englischer Landschaftsmaler, der für seine evokativen Darstellungen von Mondlicht, Sonnenuntergängen und Feuerschein bekannt war – Themen, die ihn als prominentes Mitglied der „Moonlight Pethers“ etablierten, einer Künstlerfamilie, zu der sein Vater Abraham Pether und sein Bruder Henry Pether gehörten. Geboren am 24. November 1793 in London und getauft in der Saint Luke's Church in Chelsea, erbte Sebastian eine starke künstlerische Linie, da sich auch sein Vater auf Nachtszenen spezialisiert hatte. Von frühester Jugend an vertiefte er sich in dieses spezifische Genre, das seine Karriere und künstlerische Identität definieren sollte, obwohl sein Leben von erheblichen Nöten und einem ständigen Kampf um finanzielle Stabilität geprägt war.

Als ältester Sohn erhielt Sebastian William Thomas Pether seine künstlerische Ausbildung direkt von seinem Vater Abraham, dessen Techniken und thematischen Vorlieben er genau folgte. Er entwickelte schnell eine Meisterschaft im Erfassen der subtilen Nuancen von Licht und Schatten, insbesondere des ätherischen Scheins des Mondes und des dramatischen Flackerns des Feuers. Pethers Privatleben stellte ihn jedoch bald vor erhebliche Herausforderungen. Er heiratete jung und wurde Vater einer großen Familie mit schließlich neun Kindern. Diese häusliche Verantwortung, gepaart mit begrenzten Möglichkeiten für lukrative Aufträge oder häufige Ausstellungen, zwang ihn in eine prekäre Abhängigkeit von Kunsthändlern, die oft seine verzweifelte Not nach Einkommen ausnutzten und geringe Summen für seine fein gearbeiteten Leinwände zahlten. Trotz dieses Drucks war Pether ein Mann von Intellekt und Bildung und beanspruchte sogar das ursprüngliche Konzept für die Magenpumpe, eine Idee, die er Berichten zufolge dem Chirurgen Andrew Jukes vorschlug.

Pethers künstlerisches Schaffen umfasste vorwiegend Landschaften, die in atmosphärische Effekte getaucht waren, mit einer besonderen Vorliebe für Szenen, die von Mondlicht, den warmen Farbtönen des Sonnenuntergangs oder der dramatischen Intensität von Bränden beleuchtet wurden. Seine Werke zeichnen sich oft durch eine romantische Sensibilität aus und wagen sich manchmal an „Capricci“ – fantasievolle architektonische und topografische Fantasien, die den Geschmack der Regency-Zeit und des frühen Viktorianismus ansprachen. Während einige zeitgenössische und spätere Berichte eine Tendenz zu „grünlichen Tönen“ in Sebastians Gemälden feststellen und seine Palette leicht innerhalb des Gesamtwerks der Familie differenzieren, wird der breitere Stil der Familie Pether auch mit dem geschickten Einsatz von Chiaroscuro zur Erzeugung von Tiefe und Dramatik in Verbindung gebracht. Seine Fähigkeit, das Geheimnis und die erhabene Schönheit der nächtlichen Welt zu vermitteln, war zentral für seine Anziehungskraft, auch wenn die finanziellen Belohnungen gering waren.

Im Laufe seiner Karriere fiel es Sebastian Pether schwer, eine beständige Schirmherrschaft zu sichern oder durch große Kunstinstitutionen breite öffentliche Anerkennung zu erlangen. Seine Werke wurden in der Royal Academy ausgestellt, insbesondere „View from Chelsea Bridge of the Destruction of Drury Lane Theatre“ im Jahr 1814. Ein weiteres bedeutendes Werk, „A Caravan overtaken by a Whirlwind“, wurde 1826 von John Fleming Leicester in Auftrag gegeben, der als Pethers einziger bekannter beständiger Mäzen gilt. Trotz seines Talents und seiner Produktivität war der Kunstmarkt der damaligen Zeit, insbesondere für Künstler ohne starke Verbindungen oder unabhängige Mittel, hart. Seine Abhängigkeit von Händlern bedeutete, dass seine Gemälde oft schnell und billig verkauft wurden und ihm kaum Linderung von seinen finanziellen Sorgen verschafften. Ein besonders entmutigender Vorfall ereignete sich im Frühjahr 1842, als drei seiner Bilder, die er mit Hilfe eines Rahmenmachers bei der Royal Academy eingereicht hatte, abgelehnt wurden, was seinen andauernden Kampf um Anerkennung unterstreicht.

Der letzte Teil von Pethers Leben war von tiefgreifender persönlicher Tragödie und unerbittlichem finanziellem Druck überschattet. Er ertrug den Verlust von drei seiner erwachsenen Kinder durch Schwindsucht, und kurz nach seinem eigenen Tod erlag ein weiterer Sohn dem Wundstarrkrampf; sein ältester Sohn William verfolgte eine Karriere als Mosaikkünstler. Diese verheerenden Verluste, verschärft durch den ständigen Druck, seine große Familie zu ernähren, forderten zweifellos einen hohen Tribut von seinem Wohlbefinden. Sebastian Pether starb relativ jung im Alter von 51 Jahren am 14. März 1844 in York Cottage, Battersea Fields, London, an einem „entzündlichen Anfall“. Sein Tod hinterließ seine überlebende Familie in einem Zustand der Mittellosigkeit, was eine öffentliche Subskription zur Beschaffung von Mitteln für ihre Unterstützung erforderlich machte. Jahre später, im November 1876, wurde in der London Times sogar ein Wohltätigkeitsaufruf für seine überlebende Tochter veröffentlicht, die angeblich mittellos war, nachdem sie ihr Augenlicht durch die Arbeit als Näherin ruiniert hatte.

Sebastian Pethers Vermächtnis ist das eines talentierten Künstlers, der trotz eines Lebens voller Widrigkeiten beständig fesselnde Landschaften schuf, die das Zusammenspiel von Licht und Dunkelheit gekonnt erkundeten. Als einer der „Moonlight Pethers“ trug er zu einer unverwechselbaren Familientradition in der britischen Kunst bei. Seine Arbeiten wurden jedoch manchmal falsch zugeschrieben und häufig mit denen seines Bruders Henry Pether verwechselt, dessen Gemälde im Allgemeinen signiert waren und als realistischer und verfeinerter galten. Sebastians Geschichte ist eine ergreifende Erinnerung an die wirtschaftliche Anfälligkeit, mit der viele Künstler im 19. Jahrhundert konfrontiert waren. Obwohl er nie den finanziellen Erfolg oder die breite Bekanntheit einiger Zeitgenossen erreichte, werden seine Gemälde weiterhin für ihre atmosphärische Schönheit, ihre romantische Evokation der Nacht und das stille Drama, das sie vermitteln, geschätzt und sichern ihm einen Platz als bemerkenswerte Figur unter den englischen Landschaftsmalern seiner Zeit.