Sebastian Pether

Sebastian Pether (1793–1844) var en engelsk landskapsmaler kjent for sine stemningsfulle skildringer av måneskinn, solnedganger og ildlys, temaer som etablerte ham som et fremtredende medlem av «Moonlight Pethers», en kunstnerfamilie som inkluderte hans far, Abraham Pether, og hans bror, Henry Pether. Født i London 24. november 1793 og døpt i Saint Luke's Church, Chelsea, arvet Sebastian en sterk kunstnerisk slektslinje, da også faren spesialiserte seg på nattscener. Fra tidlig alder fordypet han seg i denne spesifikke sjangeren, som skulle definere hans karriere og kunstneriske identitet, selv om livet hans var preget av betydelige vanskeligheter og en konstant kamp for økonomisk stabilitet.

Som eldste sønn mottok Sebastian William Thomas Pether sin kunstneriske opplæring direkte fra sin far, Abraham, hvis teknikker og tematiske preferanser han fulgte nøye. Han utviklet raskt en ferdighet i å fange de subtile nyansene av lys og skygge, spesielt månens eteriske glød og ildens dramatiske flimmer. Pethers privatliv bød imidlertid snart på betydelige utfordringer. Han giftet seg ung og ble far til en stor familie, med til slutt ni barn. Dette hjemlige ansvaret, kombinert med begrensede muligheter for lukrative oppdrag eller hyppige utstillinger, tvang ham inn i en prekær avhengighet av kunsthandlere som ofte utnyttet hans desperate behov for inntekt, og betalte magre summer for hans fint utformede lerreter. Til tross for dette presset var Pether en mann av intellekt og utdannelse, og hevdet til og med det opprinnelige konseptet for magesonden, en idé han angivelig foreslo for kirurgen Andrew Jukes.

Pethers kunstneriske produksjon besto hovedsakelig av landskap badet i atmosfæriske effekter, med en spesiell forkjærlighet for scener opplyst av måneskinn, solnedgangens varme fargetoner eller brannens dramatiske intensitet. Verkene hans er ofte preget av en romantisk følsomhet, og våget seg noen ganger inn på «capricci» – fantasifulle arkitektoniske og topografiske fantasier som appellerte til Regency- og tidlig viktoriansk smak. Mens noen samtidige og senere beretninger bemerker en tendens til «grønnaktige toner» i Sebastians malerier, som skiller paletten hans noe innenfor familiens oeuvre, er den bredere Pether-familiens stil også assosiert med den dyktige bruken av chiaroscuro for å skape dybde og drama. Hans evne til å formidle nattverdenens mystikk og sublime skjønnhet var sentral for hans appell, selv om de økonomiske belønningene var knappe.

Gjennom hele karrieren fant Sebastian Pether det vanskelig å sikre seg konsekvent patronasje eller oppnå bred offentlig anerkjennelse gjennom store kunstinstitusjoner. Verkene hans ble stilt ut ved Royal Academy, spesielt «View from Chelsea Bridge of the Destruction of Drury Lane Theatre» i 1814. Et annet betydelig verk, «A Caravan overtaken by a Whirlwind», ble bestilt i 1826 av John Fleming Leicester, som står frem som Pethers eneste kjente konsekvente mesen. Til tross for hans talent og produktivitet, var kunstmarkedet på den tiden, spesielt for kunstnere uten sterke forbindelser eller uavhengige midler, hardt. Hans avhengighet av forhandlere betydde at maleriene hans ofte ble solgt raskt og billig, og ga liten lindring fra hans økonomiske problemer. En spesielt nedslående episode skjedde våren 1842 da tre av bildene hans, sendt inn til Royal Academy med hjelp fra en rammemaker, ble avvist, noe som understreker hans pågående kamp for anerkjennelse.

Den siste delen av Pethers liv ble overskygget av dyp personlig tragedie og nådeløst økonomisk press. Han gjennomgikk tapet av tre av sine voksne barn til tuberkulose, og kort tid etter hans egen død bukket en annen sønn under for stivkrampe; hans eldste sønn, William, fulgte en karriere som mosaikkunstner. Disse ødeleggende tapene, forsterket av det konstante presset for å forsørge sin store familie, tok utvilsomt hardt på hans velvære. Sebastian Pether døde relativt ung, i en alder av 51 år, 14. mars 1844, i York Cottage, Battersea Fields, London, etter et «inflammatorisk anfall». Hans død etterlot hans overlevende familie i en tilstand av fattigdom, noe som nødvendiggjorde en offentlig innsamling for å skaffe midler til deres støtte. År senere, i november 1876, ble det til og med gjort en veldedighetsappell i The London Times for hans overlevende datter, som ble sagt å være fattig etter å ha ødelagt synet sitt ved å jobbe som syerske.

Sebastian Pethers arv er arven etter en talentfull kunstner som, til tross for et liv fylt med motgang, konsekvent produserte fengslende landskap som dyktig utforsket samspillet mellom lys og mørke. Som en av «Moonlight Pethers» bidro han til en særegen familietradisjon i britisk kunst. Arbeidene hans har imidlertid noen ganger blitt feilaktig tilskrevet, ofte forvekslet med broren Henry Pethers, hvis malerier generelt var signert og ansett som mer realistiske og raffinerte. Sebastians historie er en gripende påminnelse om den økonomiske sårbarheten mange kunstnere møtte på 1800-tallet. Selv om han aldri oppnådde den økonomiske suksessen eller den brede berømmelsen til noen samtidige, blir maleriene hans fortsatt verdsatt for sin atmosfæriske skjønnhet, sin romantiske fremkalling av natten og det stille dramaet de formidler, og sikrer ham en plass som en bemerkelsesverdig skikkelse blant engelske landskapsmalere i sin tid.