La urraca sobre el cadalso

La urraca sobre el cadalso es una pequeña pintura al óleo sobre tabla de Pieter Bruegel el Viejo, generalmente datada en 1568, que se conserva en el Hessisches Landesmuseum de Darmstadt.

La fecha, leída como 1568, la convertiría en una de las últimas obras de Bruegel antes de su muerte en 1569, quizá la última de todas. Según su biógrafo Karel van Mander, Bruegel dejó el cuadro a su mujer diciendo que las urracas representaban a los chismosos que deseaba ver ahorcados, y le hizo quemar varios dibujos demasiado satíricos para proteger a la familia. El formato reducido y el escarpado paisaje a vista de pájaro han llevado, sin embargo, a algunos estudiosos a considerar una fecha anterior, en la década de 1550. Se desconoce por qué y para quién fue pintado.

El espectador mira hacia abajo, sobre un claro de bosque elevado. Unos campesinos bailan al son de un gaitero junto a una horca sobre la que se posa una urraca, casi exactamente en el centro del cuadro; una segunda urraca se sienta a su pie, cerca de un cráneo de animal. La horca está dibujada como un objeto imposible: sus postes parecen estar uno al lado del otro, mientras el travesaño se adentra en profundidad. Las personas aparecen solo a la izquierda, donde un hombre se alivia en las sombras, una alusión al dicho neerlandés sobre defecar en la horca, es decir, burlarse de la muerte y de la autoridad. A la derecha se alzan una cruz y un molino de agua, y la vista se abre a un río serpenteante, una ciudad, un castillo y colinas lejanas; el primer plano pardo da paso al verde y luego al azul para crear profundidad.

El cuadro fue pintado poco después de que el duque de Alba llegara a los Países Bajos en 1567, enviado por Felipe II para aplastar los disturbios religiosos y políticos, y la horca se ha leído como la pena de muerte que entonces amenazaba a los predicadores protestantes. También juega con los proverbios sobre bailar bajo la horca y con la creencia de que el chisme lleva a la horca. Mide unos 46 × 51 cm.