La familia de Carlos IV

La familia de Carlos IV es un gran retrato de grupo al óleo sobre lienzo de Francisco Goya, comenzado en 1800 y terminado en 1801; se conserva en el Museo del Prado de Madrid.

Goya era pintor de cámara desde 1789 y acababa de ser promovido a Pintor de Cámara Primero, el cargo que en su día ocupó Velázquez, cuando en la primavera de 1800 se le pidió un retrato de toda la familia real. Las cartas de la reina María Luisa de Parma a Manuel Godoy permiten seguir el proceso paso a paso. Entre mayo y julio de 1800, mientras la corte estaba en Aranjuez, Goya pintó a cada modelo por separado del natural, como deseaba la reina, ahorrándoles largas sesiones conjuntas; cinco de estos apuntes al óleo se conservan en el Prado. Trabajó en el lienzo definitivo hasta 1801.

La familia se dispone en friso, los hombres con la banda de la Orden de Carlos III. La reina está en el centro, con un brazo alrededor de la infanta María Isabel y sosteniendo la mano del joven Francisco de Paula, que a su vez sujeta la mano del rey. A la izquierda, el futuro Fernando VII, de azul, aparece con su hermano Carlos María Isidro junto a una joven cuyo rostro está vuelto, una representante de la novia aún no elegida del príncipe. En las sombras, detrás de ellos, Goya se muestra a sí mismo ante un gran lienzo visto de espaldas, una clara referencia a Las Meninas de Velázquez; la Familia de Felipe V de Louis-Michel van Loo, de 1743, es el otro modelo.

El cuadro se ha leído a menudo como sátira. Théophile Gautier comparó a la familia con un tendero de barrio que acababa de ganar la lotería, y se dice que Renoir bromeó que el rey parecía un posadero. Robert Hughes lo rechazó, argumentando que un retratista de corte no podía conservar su empleo burlándose de sus clientes y que Goya en realidad los adulaba. Registrado en el inventario del Palacio Real de 1814, el lienzo, de 280 × 336 cm, entró en el Prado en 1824 por orden de Fernando VII.