La apoteosis de la guerra

La apoteosis de la guerra es una pintura al óleo sobre lienzo del pintor bélico ruso Vasily Vereshchagin, realizada en Múnich en 1871 y conservada en la Galería Estatal Tretiakov de Moscú. Mide 127 × 197 cm y pertenece a su serie de Turquestán.

Vereshchagin fue a Turquestán en 1867 como alférez adscrito al gobernador general Konstantin von Kaufmann, mientras el Imperio ruso conquistaba Asia Central, y allí vio combate. Tras un segundo viaje en 1869–70 se instaló en Múnich y pintó la serie a partir de sus apuntes y recuerdos. En un principio quiso llamar a este lienzo la Apoteosis de Tamerlán, por el conquistador del siglo XIV cuyos ejércitos dejaban tras de sí pirámides de cráneos enemigos, y en el catálogo de su exposición de Moscú de 1876 recordó que tales pirámides aún se levantaban en tiempos recientes: la cabeza del viajero alemán Adolf Schlagintweit, ejecutado en Kashgar en 1857, fue colocada en una de ellas. Después amplió el significado, escribiendo el título en la parte superior del marco y, debajo, una dedicatoria a todos los grandes conquistadores, pasados, presentes y futuros. La Tretiakov la describe como el epílogo de su ciclo Los bárbaros, sobre un destacamento ruso aniquilado por tropas de Bujará.

Un montículo de cráneos se alza sobre una estepa amarilla y abrasada bajo un cielo azul despejado; los cuervos lo rodean o se posan sobre los huesos, hay árboles calcinados alrededor, y las ruinas de una ciudad amurallada yacen a lo lejos. En algunos cráneos se ven cortes de espada y agujeros de flecha. El crítico Vladimir Stasov vio en ella el sentimiento de un historiador y un juez de la humanidad más que simple destreza con la pintura.

El cuadro fue leído como una declaración antibélica, y las autoridades rusas lo mantuvieron, junto con El abandonado, fuera de las exposiciones de Vereshchagin en Rusia. En Alemania, se dice que el mariscal de campo Helmuth von Moltke prohibió a los soldados verla. Pável Tretiakov se la compró al artista en 1874.