Napoleón cruzando los Alpes

Este Napoleón cruzando los Alpes (Napoleón en el paso del Gran San Bernardo) es la versión que Jacques-Louis David pintó para el Palacio Real de Milán, un óleo sobre lienzo de 275 × 232 cm que el Belvedere de Viena data en 1801 y conserva con el número de inventario 2089.

La composición comenzó como un regalo diplomático. En 1800, cuando Francia y España restablecieron relaciones tras la llegada de Napoleón a primer cónsul, el rey Carlos IV de España encargó un retrato a David para el Palacio Real de Madrid. Napoleón pidió después tres versiones más, para el château de Saint-Cloud, Los Inválidos y Milán, capital de la República Cisalpina, y David se quedó con una quinta. El encargo pedía un retrato de pie, pero David quería uno ecuestre, y Napoleón optó por ser representado cruzando los Alpes; pidió aparecer sereno sobre un caballo fogoso y se negó a posar, así que David trabajó a partir de un busto, hizo posar a su hijo sobre una escalera y tomó prestados el uniforme y el bicornio que se llevaban en Marengo. El paisaje se tomó de grabados.

La escena idealiza el cruce real del paso del Gran San Bernardo en mayo de 1800, realizado con buen tiempo y con Napoleón conducido por un guía sobre una mula. Aquí monta un caballo encabritado, con el manto agitado por el viento, señalando la cima, mientras soldados y artillería ascienden tras él, y las rocas llevan los nombres Bonaparte, Aníbal y Carlomagno. En esta versión el caballo es un tordo rodado inspirado en Marengo, el caballo de Napoleón, el manto es rojo y el cincho lleva la firma J. L. DAVID con la fecha del año X de la República.

El cuadro fue entregado en Milán en 1803. Los austriacos lo confiscaron en 1816, pero los milaneses no quisieron desprenderse de él y permaneció en la ciudad hasta 1825; se instaló en el Belvedere en 1834 y hoy cuelga en el Belvedere Superior.