El descenso de las aguas del Diluvio

El descenso de las aguas del Diluvio es una pintura al óleo sobre lienzo de Thomas Cole, fechada en 1829, conservada en el Smithsonian American Art Museum de Washington D. C. (1983.40). Mide 90,8 por 121,4 cm. La imagen aquí muestra una sección del lado izquierdo del lienzo, donde la inundación en retroceso se vierte como una catarata a través de un arco de roca.

El tema es el final del Gran Diluvio del Génesis, cuando las lluvias han cesado y las aguas comienzan a retirarse de la tierra. Cole lo preparó con un cuidado inusual para una escena religiosa: reunió extensas notas de geología y consultó a científicos, entre ellos Benjamin Silliman de Yale, para imaginar cómo pudo haberse visto la tierra una vez que el agua se retiró.

Toda la composición se ve desde dentro de una caverna oscura que enmarca una apertura luminosa hacia el mar. Rocas desnudas y desgastadas se alzan a ambos lados, despojadas de suelo; la catarata de este detalle devuelve la inundación hacia el mar, y árboles rotos y un mástil destrozado yacen entre las rocas. Una única calavera descansa contra las rocas. En la distancia luminosa, en el centro del cuadro, el arca flota sobre aguas calmadas y una paloma vuela hacia tierra. El Smithsonian lee el cuadro en términos nacionales: Cole veía América como un nuevo comienzo para la civilización y comparaba la Revolución americana con el Diluvio, barriendo el despotismo de la Corona británica, de modo que las aguas en retroceso sugieren un futuro pacífico para la joven república y un mundo lavado de la locura humana.

El cuadro se expuso en la National Academy of Design en 1829 y de nuevo en 1831, y luego desapareció de la vista. Resurgió en 1974 y entró en la colección del Smithsonian como regalo de la Sra. Katie Dean en memoria de Minnibel S. y James Wallace Dean, combinado con una compra del museo.