Friné frente al Areópago

Friné ante el Areópago (Phryné devant l'Aréopage) es un óleo sobre lienzo de Jean-Léon Gérôme, firmado y fechado en 1861, expuesto en el Salón de París de ese año y hoy en la Hamburger Kunsthalle de Hamburgo.

El tema es el juicio de Friné, una célebre cortesana ateniense acusada de impiedad, al parecer por profanar los Misterios de Eleusis. Según el relato de Ateneo, cuando el veredicto parecía ir en su contra, su defensor Hipérides, del que se decía que era uno de sus amantes, le arrancó la túnica para que su belleza conmoviera a los jueces, y fue absuelta. Las fuentes antiguas sitúan el juicio en la Heliea, no en el Areópago que figura en el título de Gérôme. Friné era un tema popular en el arte francés desde el siglo XVIII, y la versión de Gérôme siguió a los recientes tratamientos de su antiguo maestro Charles Gleyre y de Victor Mottez.

El lienzo, de 80 × 128 cm, muestra a Friné de pie desnuda con los brazos alzados sobre el rostro, mientras Hipérides, a la izquierda, levanta su túnica azul. A la derecha los jueces de mantos rojos se inclinan hacia delante en filas. En el centro se alza un altar inscrito con el nombre griego de Atenea y coronado por una estatuilla dorada de la diosa. Gérôme trabajó a partir de fotografías de la modelo Marie-Christine Leroux tomadas para él por Nadar.

En el Salón de 1861 muchos encontraron el cuadro indecente; Edgar Degas lo calificó de pornográfico. Los críticos objetaron además que Friné oculta su rostro en la misma pose que Gérôme usaba para las esclavas en sus escenas de mercado oriental. La controversia dio a conocer la imagen mediante grabados, caricaturas, una escultura de Alexandre Falguière y un dibujo de Paul Cézanne. El cuadro perteneció a John Henry William Schröder y fue donado a la Hamburger Kunsthalle en 1910.