Las rosas de Heliogábalo

Las rosas de Heliogábalo es una pintura al óleo sobre lienzo de Lawrence Alma-Tadema, completada en 1888 y hoy en la colección privada Pérez Simón de México; mide 132,7 × 214,4 cm.

El tema procede de la Historia Augusta, que cuenta cómo el joven emperador Heliogábalo (también llamado Elagábalo, reinó entre 218 y 222) soltó flores desde un techo reversible sobre sus invitados en tal abundancia que algunos de ellos se asfixiaron. El texto antiguo habla de violetas y otras flores; Alma-Tadema las convirtió en una cascada de pétalos de rosa cayendo de un toldo suelto. Heliogábalo, con túnica dorada y tiara, observa desde una mesa elevada con sus compañeros favoritos, mientras una mujer con piel de leopardo de ménade toca las dobles flautas junto a una columna y un Dioniso de bronce, inspirado en el Dioniso Ludovisi, se alza ante una vista de colinas. El episodio es probablemente inventado; techos trucados similares fueron atribuidos a Nerón.

El cuadro fue encargado por el contratista y político Sir John Aird por 4 000 libras. Se cuenta que, al no ser la temporada de las rosas, Alma-Tadema hizo enviar pétalos semanalmente desde la Riviera francesa durante los cuatro meses invernales que trabajó en él, y que parte de la platería y el mármol se pintó aún en el día del barnizado. Firmado con el número de opus CCLXXXIII, fue expuesto en la Royal Academy en 1888, donde el Art Journal lo llamó chef d'oeuvre del pintor, y en el Salón de París de 1893.

Tras la muerte del artista su reputación cayó con fuerza. El cuadro se vendió por 483 guineas en 1935, no encontró comprador en Christie's en 1960 y pasó al productor de televisión Allen Funt, cuya colección se expuso en el Metropolitan Museum en 1973 y se vendió en Sotheby's ese año, alcanzando el cuadro 28 000 libras. Alcanzó 1 500 000 libras en Christie's en 1993. En 2014–15 se expuso en Leighton House de Londres, su primera muestra londinense desde la exposición conmemorativa de 1913.