La dama de Shalott

La dama de Shalott es una pintura al óleo sobre lienzo de John William Waterhouse, fechada en 1888; fue una de las pinturas originales que sir Henry Tate donó a la nación en 1894 y suele estar expuesta en la Tate Britain de Londres.

El cuadro ilustra el final del poema de Alfred Tennyson «The Lady of Shalott», publicado por primera vez en 1832. Bajo una misteriosa maldición, la Dama vive sola en una torre de la isla de Shalott, junto a un río que desciende hasta Camelot, la corte del rey Arturo, y solo puede ver el mundo como un reflejo en un espejo, tejiendo en tela lo que ve. Cuando el caballero Lancelot pasa junto a ella, lo mira directamente, el espejo se resquebraja y siente que la maldición cae sobre ella. Parte en una barca, cantando su última canción mientras deriva hacia Camelot, pero muere antes de llegar. La figura de Tennyson se basa libremente en Elaine de Astolat, de la leyenda artúrica.

Waterhouse muestra el momento de la parte IV del poema en que, al caer el día, ella suelta la cadena de la barca. Está sentada sobre la tela que ha tejido, con la mirada fija en un crucifijo en la proa colocado ante tres velas; dos ya se han apagado, señal de que su vida se apaga, y la Tate señala que unas golondrinas vuelan bajo mientras el viento le levanta el pelo. La ribera naturalista, con plantas que crecerían a lo largo de un río inglés, procede de un breve periodo en que Waterhouse pintó al aire libre; el lugar no está identificado, aunque la familia visitaba a menudo Somerset y Devon. La modelo es, según la tradición, su esposa.

Waterhouse, cuyo ejemplar de las obras de Tennyson estaba lleno de apuntes a lápiz, volvió al asunto dos veces: una versión de 1894 en Leeds muestra a la Dama en el instante en que la maldición la golpea, y una tercera siguió en 1915. El verso de Tennyson había sido ilustrado antes por Rossetti, William Holman Hunt y otros. El lienzo mide 153 por 200 cm.