El brunswicker negro

El brunswicker negro es un óleo sobre lienzo de John Everett Millais, terminado en 1860 y hoy en la Lady Lever Art Gallery de Port Sunlight, parte de National Museums Liverpool.

Los Black Brunswickers fueron un cuerpo de voluntarios levantado en 1809 por Federico Guillermo, duque de Brunswick, conocido por la insignia de la calavera en sus gorras; sufrieron grandes bajas en Quatre Bras en la campaña de Waterloo de 1815. Millais tomó el tema tras comentarlo con William Howard Russell, corresponsal de guerra de The Times, y dijo a su esposa Effie en una carta que el uniforme y el incidente eran tan poderosos que le asombraba que nadie los hubiera pintado antes. En la misma carta lo llamó pendant de Un hugonote, su primer gran éxito, y el cuadro se lee ampliamente como un intento de repetir la fórmula de aquella obra tras un periodo menos afortunado.

La escena parece transcurrir la noche del baile de la duquesa de Richmond, cuando los oficiales partieron para unirse a sus tropas. Un joven soldado abre la puerta mientras la mujer en traje de baile se apoya en ella para retenerlo; su perrito, con una cinta roja como la suya, los mira desde abajo. En la pared cuelga un grabado según Napoleón cruzando los Alpes de Jacques-Louis David, recuerdo de Waterloo que también aludía a la campaña de Napoleón III en el norte de Italia en 1859. Kate, hija de Charles Dickens, posó para la mujer y un soldado de los Life Guards para el militar; nunca posaron juntos, apoyándose cada uno en un maniquí articulado. Millais dedicó unos tres meses al lienzo y cuidó el uniforme, mientras el vestido mezcla las modas de 1809 y 1815.

El marchante Ernest Gambart pagó 1,000 guineas, el precio más alto que Millais había recibido hasta entonces, y se lo vendió al coleccionista Thomas Plint; en la venta Plint de Christie's en 1862 alcanzó 780 guineas. William Hesketh Lever lo compró en 1898. T. L. Atkinson lo grabó a la mezzotinta en 1864. El lienzo mide 104 por 68,5 cm.