Bashi-Bazouk

Bashi-Bazouk, también catalogado como Bashi-Bazouk negro, es un óleo sobre lienzo de Jean-Léon Gérôme, realizado en 1868–69 y hoy en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

Gérôme lo pintó en París tras regresar de un viaje de doce semanas al Cercano Oriente a comienzos de 1868, en una época en la que se encontraba en la cumbre de su carrera. En lugar de trabajar con un soldado sobre el terreno, vistió a un modelo de estudio con tejidos y accesorios traídos del viaje. El lienzo mide 80,6 × 66 cm. El Met posee un segundo Bashi-Bazouk mucho más pequeño de los mismos años (26 × 21,6 cm), que muestra a un modelo distinto con capa verde.

Los bashi-bazouks eran tropas irregulares del ejército otomano, sin sueldo o mal pagadas, que luchaban por el botín y eran célebres por su brutalidad e indisciplina. Al carecer de uniforme, vestían lo que encontraban, y los paños desparejados enrollados en el alto turbante de este hombre, colgado de borlas de colores, aluden a esa costumbre. El Met traduce el título turco de Gérôme como «sin cabeza». La figura se ve de espaldas, con la cabeza girada de perfil, una bandolera cruzando la espalda y armas con empuñaduras de marfil al costado. Tanto el Met como Wikipedia señalan el contraste entre la feroz fama de los soldados y la exquisita túnica de seda y el porte digno del modelo, además de la virtuosa representación de las texturas por parte de Gérôme.

El cuadro fue comprado directamente al artista por el editor y marchante parisino Adolphe Goupil, pasó por manos del marchante neoyorquino Samuel Putnam Avery y de una serie de colecciones privadas de la costa este estadounidense, y fue donado al Met por la señora Charles Wrightsman en 2008. En 2012 el museo lo eligió para la portada de la primera nueva edición de su guía en casi treinta años, y en 2020 el crítico Sebastian Smee escribió en The Washington Post que era uno de los cuadros más bellos que conocía.