Andromaque captive

Andromaque captive est une huile sur toile de Frederic Leighton, peinte vers 1886–1888 et appartenant à la Manchester Art Gallery (numéro d'inventaire 1889.2) ; avec ses 197 × 407 cm, ce fut le plus grand tableau de sa dernière période.

Le sujet s'inspire librement de l'Iliade d'Homère, où Hector, prévoyant sa propre mort, imagine sa femme Andromaque à Argos en esclave, peinant au métier d'une autre femme ou portant l'eau d'un puits étranger. Après la chute de Troie, Andromaque fut donnée comme prix de guerre à Néoptolème, fils d'Achille. Lorsque le tableau fut montré à la Royal Academy en 1888, le catalogue imprima des vers de la traduction d'Elizabeth Barrett Browning où les spectateurs remarquent ses larmes et disent : « C'est elle, l'épouse de ce même Hector qui combattit le mieux de tous les Troyens. »

Leighton compose la scène en longue frise, un format qui rappelle les reliefs des sarcophages antiques. Des femmes en draperies bleues, vertes et violettes arrivent de la gauche, d'autres en pêche, rose et rouge vineux se tiennent sur les marches à droite, puisant l'eau d'une fontaine rectangulaire. Au centre, seule, se tient Andromaque, enveloppée d'un manteau noir, attendant son tour et regardant vers une jeune famille près de la fontaine : une mère portant un enfant qui tend les bras vers le père. Une vieille femme qui file, en bas à gauche, l'observe. Des calques conservés à la Royal Academy montrent que Leighton avait d'abord posé Andromaque de face avec davantage de figures ; il la mit ensuite de profil et clairsema la foule, ce qui accentue son isolement. On connaît une soixantaine de dessins préparatoires, dont des études de nu et de draperie, dont vingt-cinq à Leighton House à Londres.

Le conseil municipal de Manchester acheta le tableau à l'artiste en 1889 pour 4000 livres. Il toucha un large public par les reproductions, notamment une photogravure dans un portfolio de tableaux montrés à l'Exposition universelle de Paris de 1889 et une gravure de Charles Roberts publiée en supplément du Graphic en 1891.