La Femme à la balance

La Femme à la balance est une peinture à l'huile sur toile du peintre de l'âge d'or hollandais Johannes Vermeer, réalisée vers 1662–1665 et aujourd'hui à la National Gallery of Art de Washington, D. C., qui l'a reçue par le legs Widener en 1942.

La petite toile, de 42,5 × 38 cm, montre une jeune femme en veste bleue bordée de fourrure debout près d'une table au bord d'une fenêtre dont la lumière tombe à travers un rideau jaune. Elle tient une petite balance au-dessus d'un coffret ouvert d'où s'échappent des perles et de l'or ; un miroir pend à gauche, et au mur du fond se trouve un tableau du Jugement dernier où le Christ lève les deux bras. Longtemps l'œuvre fut connue sous le nom de Femme pesant de l'or, mais l'examen microscopique a montré que les plateaux de la balance sont vides. L'auteur du Jugement dernier n'a jamais été identifié ; Pieter van Thiel a proposé le peintre flamand Jacob de Backer, et Vermeer a pu posséder ce tableau ou le garder comme stock de marchand.

Les interprétations divergent. Les spécialistes ont lu la scène comme une vanitas, comme une image de la justice divine, comme une aide à la méditation religieuse ou comme un conseil de mener une vie mesurée. John Michael Montias a vu dans la femme, peut-être enceinte, une figure de Marie pesant symboliquement les âmes à naître ; Edward Snow a soutenu que le tableau offre du réconfort plutôt qu'un avertissement.

À la vente d'Amsterdam de la collection de Jacob Dissius, le 16 mai 1696, elle atteignit 155 florins, plus que l'Officier et la jeune fille riant mais moins que La Laitière, à 177. En 1826, elle fut vendue à Munich comme une œuvre de Gabriel Metsu, appartint ensuite à la famille Périer à Paris et fut achetée par Peter A. B. Widener en 1911. Des études techniques ont trouvé des bandes d'environ 5 cm de large ajoutées de chaque côté à une date bien postérieure ; un traitement de 1994 a retiré le noir recouvrant le cadre du Jugement dernier.