Retour de la pêche : halage de la barque

Retour de la pêche : halage de la barque est une huile sur toile de 1894, de 265 × 403,5 cm, de Joaquín Sorolla, montrant des bœufs tirant une barque de pêche sur la plage d'El Cabañal à Valence ; elle est au Musée d'Orsay à Paris.

Sorolla peignit l'immense toile pour le Salon de Paris. Dans une lettre à son ami Pedro Gil de novembre 1894, aujourd'hui aux archives du Museo Sorolla, il écrivit qu'après un été de dur labeur le tableau du Salon lui avait paru pénible, qu'aux moments difficiles il avait failli l'abandonner et n'avait continué que par orgueil, et qu'il le trouvait très original et lumineux ; il joignit une esquisse pour en montrer l'agencement. Il l'envoya au Salon de la Société des Artistes Français de 1895, avec Traite des blanches.

Les pêcheurs valenciens utilisaient traditionnellement des bœufs pour haler leurs barques sur le rivage chaque soir, spectacle que Sorolla connaissait depuis l'enfance. Ici, deux animaux qui peinent halent une barque catalane à voile latine gonflée par le vent à travers les vagues peu profondes. À droite un pêcheur mène l'attelage, un autre se tient dans l'eau pour soutenir la coque, un troisième à bord manœuvre la voile, et au premier plan un homme porte une lourde planche à glisser sous la quille. Le spectateur semble presque au niveau de l'eau, et l'ombre de la voile fait ressortir des éclats de lumière sur le bleu de la mer et du ciel.

Le tableau connut un grand succès au Salon, où son atmosphère méditerranéenne et sa scène vivante de travail manuel plurent au public citadin ; selon le Musée des impressionnismes Giverny, Sorolla reçut une médaille de deuxième classe, la plus haute récompense décernée cette année-là. L'État français le lui acheta pour 6000 francs pour le Musée du Luxembourg. Il passa à la galerie du Jeu de Paume du Louvre en 1922 puis au Musée national d'art moderne en 1946, et en 1977 il fut affecté au Musée d'Orsay.