Het kunstwerk legt een dramatische kustscène vast, een momentopname van het leven aan zee. Ruwe golven slaan tegen een verweerde houten pier, waarvan de textuur prachtig is weergegeven. Een kleine boot, heen en weer geslingerd door het woelige water, wordt naar de pier gemanoeuvreerd, met figuren die worstelen tegen de elementen, waarvan de vormen worden bepaald door het spel van licht en schaduw. De bolle zeilen van een schip in de verte geven de scène een gevoel van schaal en beweging. De lucht is een wervelend doek van stormachtige grijzen en blauwen, wat duidt op een naderende storm; de meesterlijke penseelstreken van de kunstenaar leggen de rauwe kracht en de onvoorspelbare aard van de zee vast. Het schilderij roept een gevoel van ontzag en angst op, een getuigenis van het vermogen van de kunstenaar om het sublieme weer te geven.