De stormachtige zee, weergegeven met dramatische penseelstreken, overweldigt bijna de kleine boot in het midden van de scène. Daarin worden figuren rondgegooid, hun gezichten gebrandmerkt door angst en wanhoop, terwijl er één vredig slaapt. De kunstenaar heeft op meesterlijke wijze de rauwe kracht van de natuur gevangen; het turbulente water, weergegeven in tinten van diepblauw en groen, creëert een voelbaar gevoel van chaos. De donkere, dreigende lucht en de verre bergen versterken het gevoel van een dreigende ramp. Het licht is echter gericht op de centrale figuur, waardoor een overtuigend contrast ontstaat. De emotionele intensiteit wordt versterkt door het contrast tussen de angstige figuren en de slapende figuur.