Det stormfulle havet, gjengitt med dramatiske penselstrøk, overvelder nesten den lille båten i midten av scenen. Inni kastes figurer rundt, ansiktene deres preget av frykt og fortvilelse, mens en sover fredelig. Kunstneren har mesterlig fanget naturens rå kraft; det turbulente vannet, gjengitt i nyanser av dypblått og grønt, skaper en påtagelig følelse av kaos. Den mørke, truende himmelen og de fjerne fjellene forsterker følelsen av forestående undergang. Lyset er imidlertid fokusert på den sentrale figuren, og skaper en overbevisende kontrast. Den emosjonelle intensiteten forsterkes av kontrasten mellom de redde figurene og den sovende figuren.