Jenaro Pérez Villaamil

Jenaro Pérez Villaamil y d'Huguet (1807-1854) står som den fremste skikkelsen innen spansk romantisk landskapsmaleri, en produktiv kunstner hvis verk fanget den monumentale og pittoreske essensen av Spania og utover. Født i Ferrol, Galicia, 3. februar 1807, var Villaamils tidlige liv sammenvevd med militære sysler. Han ble innrullert ved militærakademiet i Santiago de Compostela, hvor faren underviste, og fulgte senere litterære studier i Madrid. Hans bane endret seg imidlertid dramatisk i 1823 da han, etter å ha kjempet mot absolutistiske tropper og blitt såret, ble tatt som krigsfange til Cádiz. Det var her, midt i motgangen, at hans kunstneriske tilbøyeligheter virkelig begynte å blomstre, noe som førte til at han studerte ved Escuela de Bellas Artes i Cádiz og startet en karriere som skulle redefinere landskapsmaleriet i Spania.

De tidlige 1830-årene markerte en betydelig periode med utvikling og reiser for Pérez Villaamil. Fra 1830 til 1833, ledsaget av sin bror Juan, også maler, dro han til San Juan, Puerto Rico. Der påtok de seg dekorasjonen av Teatro Tapia, arbeidet som scenografer og finslipte sine kunstneriske ferdigheter i et nytt miljø. Ved hjemkomsten til Spania i 1833 viste et sentralt møte i Sevilla med den anerkjente skotske maleren David Roberts seg å være transformerende. Roberts, en mester i den britiske romantiske landskapsstilen, utøvde en avgjørende innflytelse på Villaamil, og formet hans tilnærming til komposisjon, lys og skildring av arkitektonisk storhet, en stil han lidenskapelig skulle forfølge resten av karrieren.

Etter å ha bosatt seg i Madrid i 1834, integrerte Pérez Villaamil seg raskt i den romantiske epokens pulserende kunstneriske miljø, og talentet hans fikk økende anerkjennelse. Året etter, i 1835, ble han valgt til æresmedlem av det prestisjetunge Real Academia de Bellas Artes de San Fernando innen landskapsmaleri. Som aktiv deltaker i hovedstadens kulturliv var han blant grunnleggerne av Liceo Artístico y Literario Español i 1837, hvor han senere hadde betydelige undervisnings- og administrative roller. Hans økende anseelse ble ytterligere befestet i 1840 da han ble utnevnt til æreshovmaler for dronning Isabella II, og produserte spektakulære landskap og monumentale interiører for den kongelige samlingen.

Den politisk turbulente perioden under general Esparteros regentskap (1840-1844) så Pérez Villaamil i selvpålagt eksil, hovedsakelig i Frankrike og Belgia, tilsynelatende for kunstneriske anliggender. Denne perioden i utlandet var umåtelig produktiv. Han reiste mye gjennom Europa, påtok seg oppdrag for suverener og assosierte seg med sentrale politiske og kulturelle skikkelser. Avgjørende var det at det var i løpet av denne tiden, i Paris (1842-1843), at han publiserte sitt magnum opus, «España artística y monumental». Denne overdådig illustrerte boken, med litografier i stor grad basert på hans egne tegninger med tekster av Patricio de la Escosura, ble en av de vakreste og mest innflytelsesrike reisebøkene fra spansk romantikk, og viste frem Spanias monumentale arv. Hans internasjonale anerkjennelse vokste, og ga ham Æreslegionen fra kong Ludvig Filip av Frankrike og gjorde ham til ridder av Leopoldsordenen i Belgia.

Ved hjemkomsten til Madrid i 1844, etter Esparteros fall, gjenopptok Pérez Villaamil sin fremtredende rolle i den spanske kunstverdenen. I 1845 ble han utnevnt til visedirektør og professor i landskap ved Real Academia de San Fernando, og ble senere dens direktør. Fra 1848 underviste han også i landskapsmaleri ved Escuela Preparatoria de Ingenieros Civiles y Arquitectos. Hans modne kunstneriske stil var preget av en fengslende blanding av fantasi og observasjon. Han overdrev ofte skalaen på bygninger for å forsterke deres imponerende karakter, og brukte varme, strålende, gyldne paletter og en dampaktig atmosfære som omsluttet gjenstander og myknet avstander. Oljemaleriene hans, vanligvis av liten til middels størrelse, viste sterk tegning og en kraftig impasto-teknikk. Som en storslått akvarellmaler og en flytende tegner, var skissene hans kjent for sin eleganse og styrke. Arbeidet hans fikk stor ros internasjonalt, spesielt fra Charles Baudelaire på Parissalongen i 1846.

Jenaro Pérez Villaamils produktive produksjon, som omfatter et stort antall malerier, akvareller og skisser, fokuserte primært på panoramautsikt over monumenter, byer og naturlandskap. Dette var ikke bare topografiske opptegnelser, men ble transformert av hans romantiske fantasi for å oppnå spektakulære og storslåtte effekter, gjennomsyret av en distinkt dekorativ sans. Likevel beholdt de en beskrivende kvalitet lært av Roberts, og fanget ånden til den reisende kunstneren. Frem til 1852 fortsatte han å reise mye over Spania på jakt etter nye utsikter. Dessverre ble hans strålende karriere avkortet av en leversykdom, og han døde i Madrid 5. juni 1854, bare førtisju år gammel. Pérez Villaamil etterlot seg en uutslettelig arv, og initierte den systematiske dyrkingen av landskapsmaleri i Spania og befestet sin plass som dens viktigste romantiske mester innen sjangeren.