Jenaro Pérez Villaamil

Jenaro Pérez Villaamil y d'Huguet (1807-1854) destaca-se como a principal figura da pintura paisagística romântica espanhola, um artista prolífico cuja obra capturou a essência monumental e pitoresca da Espanha e além. Nascido em Ferrol, Galiza, a 3 de fevereiro de 1807, a vida inicial de Villaamil esteve entrelaçada com atividades militares. Matriculou-se na academia militar de Santiago de Compostela, onde o seu pai ensinava, e mais tarde prosseguiu estudos literários em Madrid. No entanto, a sua trajetória mudou drasticamente em 1823 quando, após lutar contra as tropas absolutistas e ser ferido, foi feito prisioneiro de guerra em Cádis. Foi aqui, no meio da adversidade, que as suas inclinações artísticas começaram verdadeiramente a florescer, levando-o a estudar na Escuela de Bellas Artes de Cádis e a embarcar numa carreira que redefiniria a pintura de paisagem em Espanha.

O início da década de 1830 marcou um período significativo de desenvolvimento e viagens para Pérez Villaamil. De 1830 a 1833, acompanhado pelo seu irmão Juan, também pintor, aventurou-se em San Juan, Porto Rico. Aí, encarregaram-se da decoração do Teatro Tapia, trabalhando como cenógrafos e aperfeiçoando as suas capacidades artísticas num novo ambiente. No seu regresso a Espanha em 1833, um encontro crucial em Sevilha com o renomado pintor escocês David Roberts revelou-se transformador. Roberts, um mestre do estilo paisagístico romântico britânico, exerceu uma influência decisiva em Villaamil, moldando a sua abordagem à composição, luz e representação da grandeza arquitetónica, um estilo que ele perseguiria apaixonadamente pelo resto da sua carreira.

Instalando-se em Madrid em 1834, Pérez Villaamil integrou-se rapidamente no vibrante meio artístico da era romântica, com o seu talento a ganhar reconhecimento crescente. No ano seguinte, em 1835, foi eleito membro honorário da prestigiosa Real Academia de Bellas Artes de San Fernando no campo da pintura de paisagem. Participante ativo na vida cultural da capital, foi um dos fundadores do Liceo Artístico y Literario Español em 1837, onde mais tarde ocupou importantes cargos de ensino e administrativos. A sua crescente estatura foi ainda consolidada em 1840, quando foi nomeado pintor honorário da corte da Rainha Isabel II, produzindo paisagens espetaculares e interiores monumentais para a coleção real.

O período politicamente turbulento da Regência do General Espartero (1840-1844) viu Pérez Villaamil em exílio autoimposto, principalmente em França e na Bélgica, ostensivamente por assuntos artísticos. Este período no estrangeiro foi imensamente produtivo. Viajou extensivamente pela Europa, realizando encomendas para soberanos e associando-se a figuras políticas e culturais chave. Crucialmente, foi durante este tempo, em Paris (1842-1843), que publicou a sua obra-prima, "España artística y monumental". Este livro ricamente ilustrado, com litografias baseadas em grande parte nos seus próprios desenhos com textos de Patricio de la Escosura, tornou-se um dos mais belos e influentes livros de viagens do Romantismo espanhol, mostrando o património monumental de Espanha. A sua aclamação internacional cresceu, valendo-lhe a Legião de Honra do Rei Luís Filipe de França e tornando-o Cavaleiro da Ordem de Leopoldo da Bélgica.

No seu regresso a Madrid em 1844, após a queda de Espartero, Pérez Villaamil retomou o seu papel proeminente no mundo da arte espanhola. Em 1845, foi nomeado Diretor Adjunto e Professor de Paisagem na Real Academia de San Fernando, tornando-se mais tarde o seu diretor. A partir de 1848, lecionou também pintura de paisagem na Escuela Preparatoria de Ingenieros Civiles y Arquitectos. O seu estilo artístico maduro caracterizava-se por uma cativante mistura de fantasia e observação. Muitas vezes, inflacionava a escala dos edifícios para realçar a sua imponência, empregando paletas quentes, brilhantes e de tons dourados, e uma atmosfera vaporosa que envolvia os objetos e suavizava as distâncias. As suas pinturas a óleo, tipicamente de pequeno a médio formato, exibiam um desenho forte e uma vigorosa técnica de empaste. Magnífico aguarelista e desenhador fluente, os seus esboços eram notados pela sua elegância e força. A sua obra recebeu grandes elogios internacionalmente, nomeadamente de Charles Baudelaire no Salão de Paris de 1846.

A prolífica produção de Jenaro Pérez Villaamil, abrangendo um vasto número de pinturas, aguarelas e esboços, centrou-se principalmente em vistas panorâmicas de monumentos, cidades e paisagens naturais. Estas não eram meros registos topográficos, mas eram transformadas pela sua imaginação romântica para alcançar efeitos espetaculares e grandiosos, imbuídos de um distinto sentido decorativo. No entanto, retinham uma qualidade descritiva aprendida com Roberts, capturando o espírito do artista viajante. Até 1852, continuou a viajar extensivamente por Espanha, procurando novas vistas. Infelizmente, a sua brilhante carreira foi interrompida por uma doença hepática, e morreu em Madrid a 5 de junho de 1854, com apenas quarenta e sete anos. Pérez Villaamil deixou um legado indelével, iniciando o cultivo sistemático da pintura de paisagem em Espanha e solidificando o seu lugar como o seu mais importante mestre romântico no género.