Jenaro Pérez Villaamil

Jenaro Pérez Villaamil y d'Huguet (1807-1854) jest czołową postacią hiszpańskiego malarstwa pejzażowego okresu romantyzmu, płodnym artystą, którego prace uchwyciły monumentalną i malowniczą esencję Hiszpanii i nie tylko. Urodzony w Ferrol, w Galicji, 3 lutego 1807 roku, wczesne życie Villaamila było związane z działalnością wojskową. Zapisał się do akademii wojskowej w Santiago de Compostela, gdzie uczył jego ojciec, a później podjął studia literackie w Madrycie. Jednak jego trajektoria zmieniła się dramatycznie w 1823 roku, kiedy po walce z wojskami absolutystycznymi i odniesieniu ran, został wzięty do niewoli w Kadyksie. To właśnie tam, pośród przeciwności losu, jego artystyczne skłonności zaczęły prawdziwie rozkwitać, prowadząc go do studiów w Escuela de Bellas Artes w Kadyksie i rozpoczęcia kariery, która na nowo zdefiniowała malarstwo pejzażowe w Hiszpanii.

Początek lat 30. XIX wieku był dla Péreza Villaamila znaczącym okresem rozwoju i podróży. W latach 1830-1833, w towarzystwie swojego brata Juana, również malarza, udał się do San Juan w Portoryko. Tam podjęli się dekoracji Teatro Tapia, pracując jako scenografowie i doskonaląc swoje umiejętności artystyczne w nowym środowisku. Po powrocie do Hiszpanii w 1833 roku, kluczowe spotkanie w Sewilli ze słynnym szkockim malarzem Davidem Robertsem okazało się przełomowe. Roberts, mistrz brytyjskiego stylu pejzażowego romantyzmu, wywarł decydujący wpływ na Villaamila, kształtując jego podejście do kompozycji, światła i przedstawiania architektonicznej wielkości – stylu, który namiętnie będzie kontynuował przez resztę swojej kariery.

Osiedlając się w Madrycie w 1834 roku, Pérez Villaamil szybko zintegrował się z tętniącym życiem środowiskiem artystycznym epoki romantyzmu, a jego talent zyskiwał coraz większe uznanie. W następnym roku, w 1835, został wybrany honorowym członkiem prestiżowej Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych San Fernando w dziedzinie malarstwa pejzażowego. Aktywny uczestnik życia kulturalnego stolicy, był jednym z założycieli Liceo Artístico y Literario Español w 1837 roku, gdzie później pełnił znaczące funkcje dydaktyczne i administracyjne. Jego rosnąca pozycja została dodatkowo ugruntowana w 1840 roku, kiedy został mianowany honorowym malarzem nadwornym królowej Izabeli II, tworząc spektakularne pejzaże i monumentalne wnętrza dla kolekcji królewskiej.

Politycznie burzliwy okres Regencji Generała Espartero (1840-1844) sprawił, że Pérez Villaamil przebywał na dobrowolnym wygnaniu, głównie we Francji i Belgii, rzekomo w sprawach artystycznych. Ten okres za granicą był niezwykle produktywny. Wiele podróżował po Europie, podejmując zlecenia dla monarchów i nawiązując kontakty z kluczowymi postaciami politycznymi i kulturalnymi. Co najważniejsze, to właśnie w tym czasie, w Paryżu (1842-1843), opublikował swoje opus magnum, „España artística y monumental”. Ta bogato ilustrowana książka, zawierająca litografie oparte w dużej mierze na jego własnych rysunkach z tekstami Patricia de la Escosura, stała się jedną z najpiękniejszych i najbardziej wpływowych książek podróżniczych hiszpańskiego romantyzmu, prezentującą monumentalne dziedzictwo Hiszpanii. Jego międzynarodowa renoma wzrosła, przynosząc mu Legię Honorową od króla Francji Ludwika Filipa i czyniąc go Kawalerem Orderu Leopolda Belgijskiego.

Po powrocie do Madrytu w 1844 roku, po upadku Espartero, Pérez Villaamil wznowił swoją wiodącą rolę w hiszpańskim świecie sztuki. W 1845 roku został mianowany zastępcą dyrektora i profesorem pejzażu w Królewskiej Akademii San Fernando, później zostając jej dyrektorem. Od 1848 roku uczył również malarstwa pejzażowego w Escuela Preparatoria de Ingenieros Civiles y Arquitectos. Jego dojrzały styl artystyczny charakteryzował się urzekającym połączeniem fantazji i obserwacji. Często powiększał skalę budynków, aby wzmocnić ich imponujący charakter, stosując ciepłe, błyskotliwe, złociste palety i mglistą atmosferę, która otaczała obiekty i łagodziła odległości. Jego obrazy olejne, zazwyczaj małego i średniego formatu, cechowały się mocnym rysunkiem i energiczną techniką impastu. Znakomity akwarelista i biegły rysownik, jego szkice były znane z elegancji i siły. Jego prace spotkały się z dużym uznaniem na arenie międzynarodowej, zwłaszcza ze strony Charlesa Baudelaire'a na Salonie Paryskim w 1846 roku.

Obfita twórczość Jenaro Péreza Villaamila, obejmująca ogromną liczbę obrazów, akwarel i szkiców, koncentrowała się głównie na panoramicznych widokach zabytków, miast i krajobrazów naturalnych. Nie były to zwykłe zapisy topograficzne, ale zostały przekształcone przez jego romantyczną wyobraźnię w celu uzyskania spektakularnych i okazałych efektów, nasyconych wyraźnym zmysłem dekoracyjnym. Niemniej jednak zachowały one opisową jakość przejętą od Robertsa, oddając ducha podróżującego artysty. Do 1852 roku kontynuował intensywne podróże po Hiszpanii w poszukiwaniu nowych widoków. Niestety, jego błyskotliwą karierę przerwała choroba wątroby i zmarł w Madrycie 5 czerwca 1854 roku w wieku zaledwie czterdziestu siedmiu lat. Pérez Villaamil pozostawił niezatarty ślad, inicjując systematyczne kultywowanie malarstwa pejzażowego w Hiszpanii i ugruntowując swoją pozycję najważniejszego romantycznego mistrza w tym gatunku.