Jenaro Pérez Villaamil

Jenaro Pérez Villaamil y d'Huguet (1807-1854) gilt als die führende Figur der spanischen romantischen Landschaftsmalerei, ein produktiver Künstler, dessen Werk die monumentale und malerische Essenz Spaniens und darüber hinaus einfing. Geboren am 3. Februar 1807 in Ferrol, Galicien, war Villaamils frühes Leben mit militärischen Bestrebungen verbunden. Er schrieb sich an der Militärakademie in Santiago de Compostela ein, wo sein Vater lehrte, und verfolgte später literarische Studien in Madrid. Sein Werdegang änderte sich jedoch dramatisch im Jahr 1823, als er nach Kämpfen gegen absolutistische Truppen und einer Verwundung als Kriegsgefangener nach Cádiz gebracht wurde. Hier, inmitten der Widrigkeiten, begannen seine künstlerischen Neigungen wirklich zu gedeihen, was ihn dazu veranlasste, an der Escuela de Bellas Artes in Cádiz zu studieren und eine Karriere einzuschlagen, die die Landschaftsmalerei in Spanien neu definieren sollte.

Die frühen 1830er Jahre markierten für Pérez Villaamil eine bedeutende Periode der Entwicklung und des Reisens. Von 1830 bis 1833 wagte er sich in Begleitung seines Bruders Juan, ebenfalls Maler, nach San Juan, Puerto Rico. Dort übernahmen sie die Dekoration des Teatro Tapia, arbeiteten als Bühnenbildner und verfeinerten ihre künstlerischen Fähigkeiten in einer neuen Umgebung. Nach seiner Rückkehr nach Spanien im Jahr 1833 erwies sich eine entscheidende Begegnung in Sevilla mit dem renommierten schottischen Maler David Roberts als transformativ. Roberts, ein Meister des britischen romantischen Landschaftsstils, übte einen entscheidenden Einfluss auf Villaamil aus und prägte seinen Ansatz für Komposition, Licht und die Darstellung architektonischer Pracht – ein Stil, den er für den Rest seiner Karriere leidenschaftlich verfolgen sollte.

Nachdem er sich 1834 in Madrid niedergelassen hatte, integrierte sich Pérez Villaamil rasch in das lebendige künstlerische Milieu der Romantik, und sein Talent erlangte zunehmende Anerkennung. Im folgenden Jahr, 1835, wurde er zum Ehrenmitglied der angesehenen Real Academia de Bellas Artes de San Fernando im Bereich Landschaftsmalerei gewählt. Als aktiver Teilnehmer am kulturellen Leben der Hauptstadt gehörte er 1837 zu den Gründern des Liceo Artístico y Literario Español, wo er später bedeutende Lehr- und Verwaltungsposten innehatte. Sein wachsendes Ansehen wurde 1840 weiter gefestigt, als er zum ehrenamtlichen Hofmaler von Königin Isabella II. ernannt wurde und spektakuläre Landschaften und monumentale Interieurs für die königliche Sammlung schuf.

Die politisch unruhige Zeit der Regentschaft von General Espartero (1840-1844) sah Pérez Villaamil im selbst auferlegten Exil, hauptsächlich in Frankreich und Belgien, angeblich aus künstlerischen Gründen. Diese Zeit im Ausland war immens produktiv. Er reiste ausgiebig durch Europa, übernahm Aufträge von Herrschern und knüpfte Kontakte zu wichtigen politischen und kulturellen Persönlichkeiten. Entscheidend war, dass er in dieser Zeit in Paris (1842-1843) sein Hauptwerk „España artística y monumental“ veröffentlichte. Dieses prachtvoll illustrierte Buch mit Lithografien, die größtenteils auf seinen eigenen Zeichnungen basierten und Texte von Patricio de la Escosura enthielten, wurde zu einem der schönsten und einflussreichsten Reisebücher der spanischen Romantik und präsentierte das monumentale Erbe Spaniens. Sein internationaler Ruhm wuchs, er erhielt die Ehrenlegion von König Louis-Philippe von Frankreich und wurde zum Ritter des Leopoldordens von Belgien ernannt.

Nach seiner Rückkehr nach Madrid im Jahr 1844, nach dem Sturz Esparteros, nahm Pérez Villaamil seine herausragende Rolle in der spanischen Kunstwelt wieder ein. 1845 wurde er zum stellvertretenden Direktor und Professor für Landschaftsmalerei an der Real Academia de San Fernando ernannt und später deren Direktor. Ab 1848 lehrte er auch Landschaftsmalerei an der Escuela Preparatoria de Ingenieros Civiles y Arquitectos. Sein reifer künstlerischer Stil zeichnete sich durch eine fesselnde Mischung aus Fantasie und Beobachtung aus. Er übertrieb oft den Maßstab von Gebäuden, um ihre Imposanz zu verstärken, und verwendete warme, brillante, goldfarbene Paletten und eine dunstige Atmosphäre, die Objekte einhüllte und Entfernungen milderte. Seine Ölgemälde, typischerweise von kleiner bis mittlerer Größe, zeigten eine starke Zeichnung und eine kräftige Impasto-Technik. Als großartiger Aquarellist und flüssiger Zeichner waren seine Skizzen für ihre Eleganz und Stärke bekannt. Sein Werk erhielt international hohes Lob, insbesondere von Charles Baudelaire auf dem Pariser Salon von 1846.

Das produktive Werk von Jenaro Pérez Villaamil, das eine große Anzahl von Gemälden, Aquarellen und Skizzen umfasst, konzentrierte sich hauptsächlich auf Panoramablicke von Monumenten, Städten und Naturlandschaften. Dies waren keine bloßen topografischen Aufzeichnungen, sondern wurden durch seine romantische Vorstellungskraft transformiert, um spektakuläre und grandiose Effekte zu erzielen, die von einem ausgeprägten dekorativen Sinn durchdrungen waren. Dennoch behielten sie eine von Roberts erlernte beschreibende Qualität bei und fingen den Geist des reisenden Künstlers ein. Bis 1852 reiste er weiterhin ausgiebig durch Spanien auf der Suche nach neuen Ausblicken. Leider wurde seine glänzende Karriere durch eine Lebererkrankung verkürzt, und er starb am 5. Juni 1854 im Alter von nur siebenundvierzig Jahren in Madrid. Pérez Villaamil hinterließ ein unauslöschliches Erbe, indem er die systematische Kultivierung der Landschaftsmalerei in Spanien einleitete und seinen Platz als deren wichtigster romantischer Meister in diesem Genre festigte.