Jenaro Pérez Villaamil

Jenaro Pérez Villaamil y d'Huguet (1807-1854) framstår som den främsta gestalten inom spansk romantisk landskapsmålning, en produktiv konstnär vars verk fångade den monumentala och pittoreska essensen av Spanien och bortom. Född i Ferrol, Galicien, den 3 februari 1807, var Villaamils tidiga liv sammanflätat med militära strävanden. Han skrevs in vid militärakademin i Santiago de Compostela, där hans far undervisade, och följde senare litterära studier i Madrid. Hans bana förändrades dock dramatiskt 1823 när han, efter att ha kämpat mot absolutistiska trupper och blivit sårad, togs som krigsfånge till Cádiz. Det var här, mitt i motgångarna, som hans konstnärliga böjelser verkligen började blomstra, vilket ledde till att han studerade vid Escuela de Bellas Artes i Cádiz och inledde en karriär som skulle omdefiniera landskapsmåleriet i Spanien.

De tidiga 1830-talet markerade en betydande period av utveckling och resor för Pérez Villaamil. Från 1830 till 1833, tillsammans med sin bror Juan, också målare, gav han sig iväg till San Juan, Puerto Rico. Där åtog de sig dekorationen av Teatro Tapia, arbetade som scenografer och finslipade sina konstnärliga färdigheter i en ny miljö. Vid hans återkomst till Spanien 1833 visade sig ett avgörande möte i Sevilla med den berömde skotske målaren David Roberts vara omvälvande. Roberts, en mästare inom den brittiska romantiska landskapsstilen, utövade ett avgörande inflytande på Villaamil och formade hans inställning till komposition, ljus och skildringen av arkitektonisk storslagenhet, en stil han passionerat skulle följa under resten av sin karriär.

Efter att ha bosatt sig i Madrid 1834 integrerades Pérez Villaamil snabbt i den romantiska erans livliga konstnärliga miljö, och hans talang fick allt större erkännande. Följande år, 1835, valdes han till hedersmedlem i den prestigefyllda Real Academia de Bellas Artes de San Fernando inom landskapsmåleri. Som aktiv deltagare i huvudstadens kulturliv var han en av grundarna av Liceo Artístico y Literario Español 1837, där han senare innehade betydande undervisnings- och administrativa roller. Hans växande anseende befästes ytterligare 1840 när han utnämndes till hedershovmålare åt drottning Isabella II och producerade spektakulära landskap och monumentala interiörer för den kungliga samlingen.

Den politiskt turbulenta perioden under general Esparteros regentskap (1840-1844) såg Pérez Villaamil i självpåtagen exil, främst i Frankrike och Belgien, skenbart för konstnärliga angelägenheter. Denna period utomlands var oerhört produktiv. Han reste mycket i Europa, åtog sig uppdrag för suveräner och umgicks med viktiga politiska och kulturella personer. Avgörande var att det var under denna tid, i Paris (1842-1843), som han publicerade sitt magnum opus, "España artística y monumental". Denna överdådigt illustrerade bok, med litografier till stor del baserade på hans egna teckningar med texter av Patricio de la Escosura, blev en av den spanska romantikens vackraste och mest inflytelserika reseböcker och visade upp Spaniens monumentala arv. Hans internationella anseende växte, vilket gav honom Hederslegionen från kung Ludvig Filip av Frankrike och gjorde honom till riddare av Leopoldsorden i Belgien.

Vid sin återkomst till Madrid 1844, efter Esparteros fall, återupptog Pérez Villaamil sin framträdande roll i den spanska konstvärlden. 1845 utnämndes han till biträdande direktör och professor i landskapsmåleri vid Real Academia de San Fernando och blev senare dess direktör. Från 1848 undervisade han också i landskapsmåleri vid Escuela Preparatoria de Ingenieros Civiles y Arquitectos. Hans mogna konstnärliga stil kännetecknades av en fängslande blandning av fantasi och observation. Han överdrev ofta byggnaders skala för att förstärka deras imponerande karaktär och använde varma, lysande, gyllene paletter och en ångande atmosfär som omslöt föremål och mjukade upp avstånd. Hans oljemålningar, vanligtvis av liten till medelstor storlek, uppvisade stark teckning och en kraftfull impastoteknik. Som en magnifik akvarellist och en flytande tecknare var hans skisser kända för sin elegans och styrka. Hans verk fick stort beröm internationellt, särskilt från Charles Baudelaire på Parissalongen 1846.

Jenaro Pérez Villaamils produktiva produktion, som omfattar ett stort antal målningar, akvareller och skisser, fokuserade främst på panoramavyer över monument, städer och naturlandskap. Dessa var inte bara topografiska uppteckningar utan transformerades av hans romantiska fantasi för att uppnå spektakulära och storslagna effekter, genomsyrade av en distinkt dekorativ känsla. Ändå behöll de en beskrivande kvalitet som lärts av Roberts och fångade den resande konstnärens anda. Fram till 1852 fortsatte han att resa mycket över Spanien i jakt på nya vyer. Tyvärr avbröts hans lysande karriär av en leversjukdom, och han dog i Madrid den 5 juni 1854, endast fyrtiosju år gammal. Pérez Villaamil lämnade ett outplånligt arv, inledde den systematiska odlingen av landskapsmåleri i Spanien och befäste sin plats som dess viktigaste romantiska mästare inom genren.