Jenaro Pérez Villaamil

Jenaro Pérez Villaamil y d'Huguet (1807-1854) står som den førende skikkelse inden for spansk romantisk landskabsmaleri, en produktiv kunstner, hvis værk fangede den monumentale og maleriske essens af Spanien og videre. Født i Ferrol, Galicien, den 3. februar 1807, var Villaamils tidlige liv flettet sammen med militære sysler. Han blev indskrevet på militærakademiet i Santiago de Compostela, hvor hans far underviste, og fulgte senere litterære studier i Madrid. Hans bane ændrede sig dog dramatisk i 1823, da han, efter at have kæmpet mod absolutistiske tropper og være blevet såret, blev taget som krigsfange til Cádiz. Det var her, midt i modgangen, at hans kunstneriske tilbøjeligheder virkelig begyndte at blomstre, hvilket førte ham til at studere på Escuela de Bellas Artes i Cádiz og påbegynde en karriere, der ville omdefinere landskabsmaleriet i Spanien.

De tidlige 1830'ere markerede en betydelig periode med udvikling og rejser for Pérez Villaamil. Fra 1830 til 1833, ledsaget af sin bror Juan, også maler, drog han til San Juan, Puerto Rico. Der påtog de sig udsmykningen af Teatro Tapia, arbejdede som scenografer og finpudsede deres kunstneriske færdigheder i et nyt miljø. Ved hans tilbagevenden til Spanien i 1833 viste et afgørende møde i Sevilla med den anerkendte skotske maler David Roberts sig at være transformerende. Roberts, en mester i den britiske romantiske landskabsstil, udøvede en afgørende indflydelse på Villaamil og formede hans tilgang til komposition, lys og skildringen af arkitektonisk storhed, en stil han lidenskabeligt ville forfølge resten af sin karriere.

Efter at have bosat sig i Madrid i 1834 integrerede Pérez Villaamil sig hurtigt i den romantiske æras pulserende kunstneriske miljø, og hans talent opnåede stigende anerkendelse. Året efter, i 1835, blev han valgt til æresmedlem af det prestigefyldte Real Academia de Bellas Artes de San Fernando inden for landskabsmaleri. Som aktiv deltager i hovedstadens kulturliv var han blandt grundlæggerne af Liceo Artístico y Literario Español i 1837, hvor han senere beklædte betydelige undervisnings- og administrative roller. Hans voksende anseelse blev yderligere befæstet i 1840, da han blev udnævnt til æreshofmaler for dronning Isabella II og producerede spektakulære landskaber og monumentale interiører til den kongelige samling.

Den politisk turbulente periode under general Esparteros regentskab (1840-1844) så Pérez Villaamil i selvvalgt eksil, primært i Frankrig og Belgien, tilsyneladende af kunstneriske årsager. Denne periode i udlandet var umådeligt produktiv. Han rejste meget i Europa, påtog sig bestillinger for suveræner og omgikkes vigtige politiske og kulturelle skikkelser. Afgørende var det, at det var i denne periode, i Paris (1842-1843), at han udgav sit hovedværk, "España artística y monumental". Denne overdådigt illustrerede bog, med litografier i vid udstrækning baseret på hans egne tegninger med tekster af Patricio de la Escosura, blev en af den spanske romantiks smukkeste og mest indflydelsesrige rejsebøger og fremviste Spaniens monumentale arv. Hans internationale anerkendelse voksede, hvilket indbragte ham Æreslegionen fra kong Ludvig Filip af Frankrig og gjorde ham til ridder af Leopoldsordenen i Belgien.

Ved sin tilbagevenden til Madrid i 1844, efter Esparteros fald, genoptog Pérez Villaamil sin fremtrædende rolle i den spanske kunstverden. I 1845 blev han udnævnt til vicedirektør og professor i landskabsmaleri ved Real Academia de San Fernando og blev senere dets direktør. Fra 1848 underviste han også i landskabsmaleri på Escuela Preparatoria de Ingenieros Civiles y Arquitectos. Hans modne kunstneriske stil var kendetegnet ved en fængslende blanding af fantasi og observation. Han overdrev ofte bygningers skala for at forstærke deres imponerende karakter og brugte varme, strålende, gyldne paletter og en dampagtig atmosfære, der omsluttede genstande og blødgjorde afstande. Hans oliemalerier, typisk af lille til mellemstor størrelse, udviste stærk tegning og en kraftfuld impasto-teknik. Som en storslået akvarelmaler og en flydende tegner var hans skitser kendt for deres elegance og styrke. Hans arbejde modtog stor ros internationalt, især fra Charles Baudelaire på Parisersalonen i 1846.

Jenaro Pérez Villaamils produktive produktion, der omfatter et stort antal malerier, akvareller og skitser, fokuserede primært på panoramiske udsigter over monumenter, byer og naturlandskaber. Disse var ikke blot topografiske optegnelser, men blev transformeret af hans romantiske fantasi for at opnå spektakulære og storslåede effekter, gennemsyret af en distinkt dekorativ sans. Alligevel bevarede de en beskrivende kvalitet lært af Roberts og fangede den rejsende kunstners ånd. Indtil 1852 fortsatte han med at rejse meget over Spanien på jagt efter nye udsigter. Desværre blev hans strålende karriere afkortet af en leversygdom, og han døde i Madrid den 5. juni 1854, kun syvogfyrre år gammel. Pérez Villaamil efterlod sig en uudslettelig arv, idet han indledte den systematiske dyrkning af landskabsmaleri i Spanien og befæstede sin plads som dens vigtigste romantiske mester inden for genren.