Det stormende hav, gengivet med dramatiske penselstrøg, overvælder næsten den lille båd i midten af scenen. I den kastes figurer rundt, deres ansigter præget af frygt og fortvivlelse, mens én sover fredfyldt. Kunstneren har mesterligt fanget naturens rå kraft; det turbulente vand, gengivet i nuancer af dybblå og grøn, skaber en påtagelig følelse af kaos. Den mørke, truende himmel og de fjerne bjerge forstærker følelsen af en forestående katastrofe. Lyset er dog fokuseret på den centrale figur og skaber en overbevisende kontrast. Den følelsesmæssige intensitet forstærkes af kontrasten mellem de bange figurer og den sovende figur.