Gustave Moreau

Gustave Moreau (6. april 1826 – 18. april 1898) var en central fransk maler og en førende skikkelse i symbolismen, kendt for sine mytologiske og bibelske scener gennemsyret af mystik og rige detaljer. Født i Paris i en kultiveret øvre middelklassefamilie – faderen, Louis Jean Marie Moreau, var arkitekt, og moderen, Adèle Pauline Desmoutier, musiker – viste Moreau tidligt anlæg for tegning, en tilbøjelighed faderen opmuntrede sideløbende med en solid klassisk uddannelse på Collège Rollin. En formativ rejse til Italien i 1841 med moderen styrkede yderligere hans beslutning om at forfølge en kunstnerisk karriere. Derefter studerede han hos den neoklassiske maler François-Édouard Picot og blev i 1846 optaget på den prestigefyldte École des Beaux-Arts. Efter imidlertid at have fejlet i at vinde den eftertragtede Prix de Rome i 1848 og 1849 forlod Moreau i utide École og valgte i stedet at fordybe sig i studier og kopiering af mesterværker i Louvre.

Moreaus tidlige kunstneriske retning blev i betydelig grad formet af romantikken, med Eugène Delacroix og Théodore Chassériau som dybtgående påvirkninger. Han udviklede et tæt mentorskab med den syv år ældre Chassériau og lejede endda et atelier i hans nærhed. Moreau begyndte at udstille på Parisersalonen i 1852 og opnåede beskeden succes med statslige indkøb af værker som ”Pietà” og ”Højsangen”. Chassériaus for tidlige død i 1856 påvirkede Moreau dybt og fik ham til at forlade Paris til fordel for et længerevarende ophold i Italien fra 1857 til 1859. Denne periode var afgørende for hans udvikling; han kopierede flittigt renæssancemestre som Leonardo da Vinci, Michelangelo og Vittore Carpaccio og samlede hundredvis af studier. I Italien knyttede han også venskab med andre kunstnere, herunder en ung Edgar Degas, som han delte en periode med gensidig læring med. Denne rejse forsynede ham med et omfattende repertoire af motiver og teknikker, der skulle præge hans arbejde i årtier.

Ved sin tilbagevenden til Paris fik Moreaus karriere betydelig fremdrift. Hans bidrag til Salonen i 1864, ”Ødipus og sfinksen”, blev en kritiker- og publikumssucces, indbragte ham en medalje og etablerede hans ry som en unik stemme i samtidskunsten. Dette maleri, med dets minutiøse detaljer, klassiske motiv og gådefulde atmosfære, betragtes som et af hans første store symbolistiske værker. Moreau blev en vigtig forløber for symbolismen i 1860'erne, og i 1890'erne var han blandt dens mest betydningsfulde malere. Hans lærreder, der ofte skildrede bibelske og mytologiske fortællinger som ”Salome danser for Herodes” (1876) og ”Jupiter og Semele”, var kendetegnet ved deres kunstfærdige detaljer, rige ornamentik, eksotisme og en gennemtrængende følelse af mystik. Han udforskede ofte temaet femme fatale, og hans kvindeskikkelser blev arketyper på den symbolistiske kvinde. På trods af voksende anerkendelse blev Moreau stadig mere tilbagetrukken og tøvede ofte med at sælge sine værker eller udstille dem i større omfang.

I sine senere år dedikerede Moreau sig med stigende intensitet til sin kunst og producerede et omfattende livsværk på over 15.000 malerier, akvareller og tegninger. Et betydeligt projekt var en serie akvareller, der illustrerede Jean de La Fontaines fabler. Selvom han var noget misantropisk og tilbagetrukken, opretholdt han en nær vennekreds. Hans privatliv var præget af et diskret, langvarigt forhold til Alexandrine Dureux, der varede i over tre årtier indtil hendes død i 1890. Dette tab, forværret af hans elskede mors død i 1884, uddybede hans isolation. I 1891, efter vennen Élie Delaunays død, accepterede Moreau modvilligt et professorat ved École des Beaux-Arts. Han viste sig at være en exceptionel og indflydelsesrig lærer, der plejede talenterne hos fremtidige kapaciteter som Henri Matisse, Georges Rouault og Albert Marquet. Han opfordrede sine elever til at udvikle deres individuelle stilarter, studere de gamle mestre og at ”tænke farve”, og skabte derved et miljø, der senere skulle bidrage til fauvismens fremkomst.

Gustave Moreau døde af kræft i 1898. I en bemærkelsesværdig handling af fremsynethed og dedikation til sin kunstneriske vision testamenterede han sit parisiske byhus på Rue de La Rochefoucauld 14, sammen med hele dets indhold – næsten 1200 malerier og akvareller samt over 10.000 tegninger – til den franske stat til omdannelse til et museum. Musée National Gustave Moreau åbnede for offentligheden i 1903 og er stadig den vigtigste samling af hans værker. Mens hans kunst faldt i unåde i begyndelsen af det 20. århundrede med de modernistiske bevægelsers fremkomst, bestod Moreaus indflydelse. Han var en grundlæggende skikkelse for symbolismen, og hans vægt på fantasi og den indre verden fandt dyb genklang hos senere kunstnere, især surrealisterne, herunder André Breton og Salvador Dalí, der betragtede ham som en vigtig forløber. Hans innovative undervisningsmetoder efterlod også et uudsletteligt aftryk på den næste generation af malere og sikrede hans varige arv i kunsthistorien.