Gustave Moreau

Gustave Moreau (6 aprile 1826 – 18 aprile 1898) è stato un pittore francese fondamentale e una figura di spicco del movimento simbolista, rinomato per le sue scene mitologiche e bibliche intrise di misticismo e ricche di dettagli. Nato a Parigi da una colta famiglia borghese, suo padre, Louis Jean Marie Moreau, era un architetto, e sua madre, Adèle Pauline Desmoutier, una musicista. Moreau mostrò una precoce attitudine per il disegno, un'inclinazione che suo padre incoraggiò insieme a una solida educazione classica al Collège Rollin. Un viaggio formativo in Italia nel 1841 con la madre consolidò ulteriormente la sua determinazione a intraprendere la carriera artistica. Successivamente studiò sotto il pittore neoclassico François-Édouard Picot e ottenne l'ammissione alla prestigiosa École des Beaux-Arts nel 1846. Tuttavia, dopo non essere riuscito a vincere l'ambito Grand Prix de Rome nel 1848 e nel 1849, Moreau lasciò prematuramente l'École, scegliendo invece di immergersi nello studio e nella copia di capolavori al Louvre.

La prima direzione artistica di Moreau fu significativamente plasmata dal Romanticismo, con Eugène Delacroix e Théodore Chassériau come influenze profonde. Sviluppò uno stretto rapporto di mentorato con Chassériau, di sette anni più anziano di lui, e affittò persino uno studio vicino al suo. Moreau iniziò a esporre al Salon di Parigi nel 1852, ottenendo un modesto successo con acquisti statali di opere come "Pietà" e "Cantico dei Cantici". La morte prematura di Chassériau nel 1856 colpì profondamente Moreau, spingendolo a lasciare Parigi per un lungo soggiorno in Italia dal 1857 al 1859. Questo periodo fu cruciale per il suo sviluppo; copiò diligentemente maestri del Rinascimento come Leonardo da Vinci, Michelangelo e Vittore Carpaccio, accumulando centinaia di studi. In Italia, strinse amicizia anche con altri artisti, tra cui un giovane Edgar Degas, con il quale condivise un periodo di apprendimento reciproco. Questo viaggio gli fornì un vasto repertorio di motivi e tecniche che avrebbero informato il suo lavoro per decenni.

Al suo ritorno a Parigi, la carriera di Moreau prese un notevole slancio. La sua opera presentata al Salon del 1864, "Edipo e la Sfinge", fu un successo di critica e di pubblico, guadagnandogli una medaglia e stabilendo la sua reputazione come voce unica nell'arte contemporanea. Questo dipinto, con i suoi dettagli meticolosi, il soggetto classico e l'atmosfera enigmatica, è considerato una delle sue prime grandi opere simboliste. Moreau divenne un importante precursore del Simbolismo negli anni '60 dell'Ottocento e, negli anni '90, era tra i suoi pittori più significativi. Le sue tele, che spesso raffiguravano narrazioni bibliche e mitologiche come "Salomè che danza davanti a Erode" (1876) e "Giove e Semele", erano caratterizzate da dettagli elaborati, ricca ornamentazione, esotismo e un pervasivo senso di mistero. Esplorò frequentemente il tema della femme fatale, con le sue figure femminili che divennero archetipi della donna simbolista. Nonostante la crescente fama, Moreau divenne sempre più solitario, spesso esitante a vendere le sue opere o a esporle ampiamente.

Nei suoi ultimi anni, Moreau si dedicò alla sua arte con crescente intensità, producendo una vasta opera di oltre 15.000 dipinti, acquerelli e disegni. Un'impresa significativa fu una serie di acquerelli che illustravano le Favole di Jean de La Fontaine. Sebbene piuttosto misantropo e solitario, mantenne una stretta cerchia di amici. La sua vita personale fu segnata da una discreta e duratura relazione con Alexandrine Dureux, che durò oltre tre decenni fino alla morte di lei nel 1890. Questa perdita, aggravata dalla morte della sua amata madre nel 1884, approfondì il suo isolamento. Nel 1891, in seguito alla morte del suo amico Élie Delaunay, Moreau accettò con riluttanza una cattedra all'École des Beaux-Arts. Si rivelò un insegnante eccezionale e influente, coltivando i talenti di futuri luminari come Henri Matisse, Georges Rouault e Albert Marquet. Incoraggiò i suoi studenti a sviluppare i loro stili individuali, a studiare i maestri antichi e a "pensare il colore", promuovendo un ambiente che avrebbe poi contribuito all'ascesa del Fauvismo.

Gustave Moreau morì di cancro nel 1898. In un notevole atto di lungimiranza e dedizione alla sua visione artistica, lasciò in eredità la sua casa parigina al numero 14 di Rue de La Rochefoucauld, insieme a tutto il suo contenuto — quasi 1200 dipinti e acquerelli, e oltre 10.000 disegni — allo Stato francese perché fosse trasformata in un museo. Il Musée National Gustave Moreau aprì al pubblico nel 1903 e rimane il più importante depositario della sua opera. Sebbene la sua arte cadde in disgrazia all'inizio del XX secolo con l'ascesa dei movimenti modernisti, l'influenza di Moreau perdurò. Fu una figura fondamentale per il Simbolismo, e la sua enfasi sull'immaginazione e sul mondo interiore risuonò profondamente con gli artisti successivi, in particolare i Surrealisti, tra cui André Breton e Salvador Dalí, che lo considerarono un precursore chiave. I suoi metodi di insegnamento innovativi lasciarono anche un segno indelebile sulla successiva generazione di pittori, assicurando la sua duratura eredità nella storia dell'arte.