Gustave Moreau

Gustave Moreau (6. april 1826 – 18. april 1898) var en sentral fransk maler og en ledende skikkelse i symbolismen, kjent for sine mytologiske og bibelske scener gjennomsyret av mystikk og rike detaljer. Født i Paris i en kultivert øvre middelklassefamilie – faren, Louis Jean Marie Moreau, var arkitekt, og moren, Adèle Pauline Desmoutier, musiker – viste Moreau tidlig anlegg for tegning, en tilbøyelighet faren oppmuntret ved siden av en solid klassisk utdannelse ved Collège Rollin. En formativ reise til Italia i 1841 med moren styrket ytterligere hans beslutning om å følge en kunstnerisk karriere. Deretter studerte han under den nyklassisistiske maleren François-Édouard Picot og ble i 1846 tatt opp ved den prestisjetunge École des Beaux-Arts. Etter imidlertid å ha mislyktes i å vinne den ettertraktede Prix de Rome i 1848 og 1849, forlot Moreau École tidlig og valgte i stedet å fordype seg i studier og kopiering av mesterverker i Louvre.

Moreaus tidlige kunstneriske retning ble i betydelig grad formet av romantikken, med Eugène Delacroix og Théodore Chassériau som dyptgående påvirkninger. Han utviklet et nært mentorskap med den syv år eldre Chassériau og leide til og med et atelier i nærheten av ham. Moreau begynte å stille ut på Parissalongen i 1852 og oppnådde beskjeden suksess med statlige innkjøp av verker som «Pietà» og «Høysangen». Chassériaus for tidlige død i 1856 påvirket Moreau dypt og førte til at han forlot Paris for et lengre opphold i Italia fra 1857 til 1859. Denne perioden var avgjørende for hans utvikling; han kopierte flittig renessansemestere som Leonardo da Vinci, Michelangelo og Vittore Carpaccio, og samlet hundrevis av studier. I Italia knyttet han også vennskap med andre kunstnere, inkludert en ung Edgar Degas, som han delte en periode med gjensidig læring med. Denne reisen ga ham et stort repertoar av motiver og teknikker som skulle prege hans arbeid i flere tiår.

Ved tilbakekomsten til Paris fikk Moreaus karriere betydelig fart. Hans bidrag til Salongen i 1864, «Ødipus og sfinksen», ble en kritiker- og publikumssuksess, ga ham en medalje og etablerte hans rykte som en unik stemme i samtidskunsten. Dette maleriet, med sine nitide detaljer, klassiske motiv og gåtefulle atmosfære, regnes som et av hans første store symbolistiske verk. Moreau ble en viktig forløper for symbolismen på 1860-tallet, og på 1890-tallet var han blant dens mest betydningsfulle malere. Hans lerreter, som ofte skildret bibelske og mytologiske fortellinger som «Salome danser for Herodes» (1876) og «Jupiter og Semele», kjennetegnes av sine forseggjorte detaljer, rike ornamentikk, eksotisme og en gjennomtrengende følelse av mystikk. Han utforsket ofte temaet femme fatale, og hans kvinneskikkelser ble arketypene på den symbolistiske kvinnen. Til tross for økende anerkjennelse ble Moreau stadig mer tilbaketrukket og nølte ofte med å selge sine verk eller stille dem ut i større utstrekning.

I sine senere år viet Moreau seg med økende intensitet til sin kunst og produserte et omfattende livsverk på over 15 000 malerier, akvareller og tegninger. Et betydelig foretak var en serie akvareller som illustrerte Jean de La Fontaines fabler. Selv om han var noe misantropisk og tilbaketrukket, opprettholdt han en nær vennekrets. Hans privatliv var preget av et diskret, langvarig forhold til Alexandrine Dureux, som varte i over tre tiår frem til hennes død i 1890. Dette tapet, forsterket av hans elskede mors død i 1884, fordypet hans isolasjon. I 1891, etter vennen Élie Delaunays død, aksepterte Moreau motvillig et professorat ved École des Beaux-Arts. Han viste seg å være en eksepsjonell og innflytelsesrik lærer som fostret talentene til fremtidige storheter som Henri Matisse, Georges Rouault og Albert Marquet. Han oppmuntret elevene til å utvikle sine individuelle stiler, studere de gamle mestrene og å «tenke farge», og skapte dermed et miljø som senere skulle bidra til fauvismens fremvekst.

Gustave Moreau døde av kreft i 1898. I en bemerkelsesverdig handling av forutseenhet og hengivenhet til sin kunstneriske visjon testamenterte han sitt parisiske byhus i Rue de La Rochefoucauld 14, sammen med hele dets innhold – nesten 1200 malerier og akvareller samt over 10 000 tegninger – til den franske staten for å bli omgjort til et museum. Musée National Gustave Moreau åpnet for publikum i 1903 og er fortsatt den viktigste samlingen av hans verk. Mens hans kunst falt i unåde tidlig på 1900-tallet med de modernistiske bevegelsenes fremvekst, besto Moreaus innflytelse. Han var en grunnleggende skikkelse for symbolismen, og hans vektlegging av fantasi og den indre verden fant dyp gjenklang hos senere kunstnere, spesielt surrealistene, inkludert André Breton og Salvador Dalí, som betraktet ham som en viktig forløper. Hans innovative undervisningsmetoder etterlot også et uutslettelig preg på neste generasjon malere og sikret hans varige arv i kunsthistorien.