Gustave Moreau

Gustave Moreau (6 april 1826 – 18 april 1898) var en central fransk målare och en ledande gestalt inom symbolismen, känd för sina mytologiska och bibliska scener genomsyrade av mystik och rika detaljer. Född i Paris i en kultiverad övre medelklassfamilj – fadern, Louis Jean Marie Moreau, var arkitekt och modern, Adèle Pauline Desmoutier, musiker – visade Moreau tidigt fallenhet för teckning, en böjelse som fadern uppmuntrade vid sidan av en gedigen klassisk utbildning vid Collège Rollin. En formativ resa till Italien 1841 med modern stärkte ytterligare hans beslut att följa en konstnärlig bana. Därefter studerade han för den neoklassiske målaren François-Édouard Picot och antogs 1846 till den prestigefyllda École des Beaux-Arts. Efter att dock ha misslyckats med att vinna det eftertraktade Prix de Rome 1848 och 1849 lämnade Moreau i förtid École och valde istället att fördjupa sig i studier och kopiering av mästerverk i Louvren.

Moreaus tidiga konstnärliga inriktning formades i hög grad av romantiken, med Eugène Delacroix och Théodore Chassériau som djupgående influenser. Han utvecklade ett nära mentorskap med den sju år äldre Chassériau och hyrde till och med en ateljé i hans närhet. Moreau började ställa ut på Parissalongen 1852 och nådde blygsam framgång med statliga inköp av verk som ”Pietà” och ”Höga Visan”. Chassériaus för tidiga död 1856 påverkade Moreau djupt och föranledde honom att lämna Paris för en längre vistelse i Italien 1857–1859. Denna period var avgörande för hans utveckling; han kopierade flitigt renässansmästare som Leonardo da Vinci, Michelangelo och Vittore Carpaccio och samlade hundratals studier. I Italien knöt han också vänskapsband med andra konstnärer, inklusive en ung Edgar Degas, med vilken han delade en period av ömsesidigt lärande. Denna resa gav honom en omfattande repertoar av motiv och tekniker som skulle prägla hans verk i årtionden.

Vid återkomsten till Paris fick Moreaus karriär betydande fart. Hans bidrag till Salongen 1864, ”Oidipus och sfinxen”, blev en kritiker- och publiksuccé, gav honom en medalj och etablerade hans rykte som en unik röst inom samtidskonsten. Denna målning, med sina minutiösa detaljer, klassiska motiv och gåtfulla atmosfär, betraktas som ett av hans första stora symbolistiska verk. Moreau blev en viktig föregångare till symbolismen på 1860-talet och var på 1890-talet en av dess mest betydande målare. Hans dukar, som ofta skildrade bibliska och mytologiska berättelser som ”Salome dansar inför Herodes” (1876) och ”Jupiter och Semele”, kännetecknades av sina utarbetade detaljer, rika ornamentik, exotism och en genomträngande känsla av mystik. Han utforskade ofta temat femme fatale, och hans kvinnofigurer blev arketyper för den symbolistiska kvinnan. Trots växande erkännande blev Moreau alltmer tillbakadragen och tvekade ofta att sälja sina verk eller ställa ut dem i större utsträckning.

Under sina senare år ägnade sig Moreau med ökande intensitet åt sin konst och producerade ett omfattande oeuvre på över 15 000 målningar, akvareller och teckningar. Ett betydande åtagande var en serie akvareller som illustrerade Jean de La Fontaines fabler. Även om han var något misantropisk och tillbakadragen, upprätthöll han en nära vänkrets. Hans privatliv präglades av ett diskret, långvarigt förhållande med Alexandrine Dureux, som varade i över tre decennier fram till hennes död 1890. Denna förlust, förvärrad av hans älskade mors död 1884, fördjupade hans isolering. År 1891, efter vännen Élie Delaunays död, accepterade Moreau motvilligt en professur vid École des Beaux-Arts. Han visade sig vara en exceptionell och inflytelserik lärare som fostrade talanger hos framtida storheter som Henri Matisse, Georges Rouault och Albert Marquet. Han uppmuntrade sina elever att utveckla sina individuella stilar, studera de gamla mästarna och att ”tänka färg”, och skapade därmed en miljö som senare skulle bidra till fauvismens framväxt.

Gustave Moreau dog i cancer 1898. I en anmärkningsvärd handling av förutseende och hängivenhet till sin konstnärliga vision testamenterade han sitt parisiska stadshus på Rue de La Rochefoucauld 14, tillsammans med hela dess innehåll – nästan 1200 målningar och akvareller samt över 10 000 teckningar – till den franska staten för att omvandlas till ett museum. Musée National Gustave Moreau öppnade för allmänheten 1903 och är fortfarande den viktigaste samlingen av hans verk. Medan hans konst föll i onåd i början av 1900-talet med de modernistiska rörelsernas framväxt, bestod Moreaus inflytande. Han var en grundläggande gestalt för symbolismen, och hans betoning på fantasi och den inre världen fann djup resonans hos senare konstnärer, särskilt surrealisterna, inklusive André Breton och Salvador Dalí, som betraktade honom som en viktig föregångare. Hans innovativa undervisningsmetoder lämnade också ett outplånligt avtryck på nästa generation målare och säkrade hans bestående arv i konsthistorien.