Gustave Moreau

Gustave Moreau (6. April 1826 – 18. April 1898) war ein zentraler französischer Maler und eine führende Figur des Symbolismus, bekannt für seine mythologischen und biblischen Szenen, die von Mystik und reichem Detailreichtum durchdrungen sind. Geboren in Paris in eine kultivierte großbürgerliche Familie – sein Vater, Louis Jean Marie Moreau, war Architekt, seine Mutter, Adèle Pauline Desmoutier, Musikerin – zeigte Moreau früh eine Begabung für das Zeichnen, eine Neigung, die sein Vater neben einer soliden klassischen Ausbildung am Collège Rollin förderte. Eine prägende Italienreise 1841 mit seiner Mutter festigte seinen Entschluss, eine künstlerische Laufbahn einzuschlagen. Anschließend studierte er bei dem neoklassizistischen Maler François-Édouard Picot und wurde 1846 an der renommierten École des Beaux-Arts aufgenommen. Nachdem er jedoch 1848 und 1849 den begehrten Prix de Rome nicht gewinnen konnte, verließ Moreau die École vorzeitig und vertiefte sich stattdessen in das Studium und Kopieren von Meisterwerken im Louvre.

Moreaus frühe künstlerische Ausrichtung wurde maßgeblich von der Romantik geprägt, wobei Eugène Delacroix und Théodore Chassériau tiefgreifende Einflüsse ausübten. Er entwickelte eine enge Mentorenbeziehung zu dem sieben Jahre älteren Chassériau und mietete sogar ein Atelier in dessen Nähe. Moreau begann 1852 im Pariser Salon auszustellen und erzielte mit staatlichen Ankäufen von Werken wie „Pietà“ und „Hohelied“ bescheidene Erfolge. Der frühe Tod Chassériaus 1856 traf Moreau tief und veranlasste ihn, Paris für einen längeren Italienaufenthalt von 1857 bis 1859 zu verlassen. Diese Zeit war entscheidend für seine Entwicklung; er kopierte eifrig Meister der Renaissance wie Leonardo da Vinci, Michelangelo und Vittore Carpaccio und sammelte Hunderte von Studien. In Italien freundete er sich auch mit anderen Künstlern an, darunter dem jungen Edgar Degas, mit dem er eine Phase des gegenseitigen Lernens teilte. Diese Reise verschaffte ihm ein riesiges Repertoire an Motiven und Techniken, das sein Werk über Jahrzehnte prägen sollte.

Nach seiner Rückkehr nach Paris nahm Moreaus Karriere erheblich an Fahrt auf. Sein 1864 im Salon eingereichtes Werk „Ödipus und die Sphinx“ war ein kritischer und populärer Erfolg, brachte ihm eine Medaille ein und etablierte seinen Ruf als einzigartige Stimme in der zeitgenössischen Kunst. Dieses Gemälde mit seiner akribischen Detailgenauigkeit, dem klassischen Sujet und der rätselhaften Atmosphäre gilt als eines seiner ersten Hauptwerke des Symbolismus. Moreau wurde in den 1860er Jahren zu einem wichtigen Vorläufer des Symbolismus und zählte in den 1890er Jahren zu dessen bedeutendsten Malern. Seine Leinwände, die oft biblische und mythologische Erzählungen wie „Salome tanzt vor Herodes“ (1876) und „Jupiter und Semele“ darstellten, zeichneten sich durch ihre kunstvollen Details, reiche Ornamentik, Exotik und ein allgegenwärtiges Gefühl des Geheimnisvollen aus. Er erkundete häufig das Thema der Femme fatale, wobei seine Frauenfiguren zu Archetypen der symbolistischen Frau wurden. Trotz wachsender Anerkennung wurde Moreau zunehmend zurückgezogen und zögerte oft, seine Werke zu verkaufen oder auszustellen.

In seinen späteren Jahren widmete sich Moreau mit zunehmender Intensität seiner Kunst und schuf ein umfangreiches Œuvre von über 15.000 Gemälden, Aquarellen und Zeichnungen. Ein bedeutendes Unternehmen war eine Serie von Aquarellen, die Jean de La Fontaines Fabeln illustrierten. Obwohl er etwas misanthropisch und zurückgezogen war, pflegte er einen engen Freundeskreis. Sein Privatleben war geprägt von einer diskreten, langjährigen Beziehung zu Alexandrine Dureux, die über drei Jahrzehnte bis zu ihrem Tod 1890 andauerte. Dieser Verlust, verstärkt durch den Tod seiner geliebten Mutter 1884, vertiefte seine Isolation. 1891, nach dem Tod seines Freundes Élie Delaunay, übernahm Moreau widerstrebend eine Professur an der École des Beaux-Arts. Er erwies sich als außergewöhnlicher und einflussreicher Lehrer, der die Talente zukünftiger Koryphäen wie Henri Matisse, Georges Rouault und Albert Marquet förderte. Er ermutigte seine Schüler, ihren individuellen Stil zu entwickeln, die alten Meister zu studieren und „in Farbe zu denken“, und schuf so ein Umfeld, das später zum Aufstieg des Fauvismus beitrug.

Gustave Moreau starb 1898 an Krebs. In einem bemerkenswerten Akt der Weitsicht und Hingabe an seine künstlerische Vision vermachte er sein Pariser Stadthaus in der Rue de La Rochefoucauld 14 samt dessen gesamten Inhalt – fast 1200 Gemälde und Aquarelle sowie über 10.000 Zeichnungen – dem französischen Staat zur Umwandlung in ein Museum. Das Musée National Gustave Moreau wurde 1903 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und ist bis heute die bedeutendste Sammlung seiner Werke. Obwohl seine Kunst zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit dem Aufkommen modernistischer Strömungen in Ungnade fiel, blieb Moreaus Einfluss bestehen. Er war eine Schlüsselfigur des Symbolismus, und seine Betonung von Fantasie und Innenwelt fand großen Anklang bei späteren Künstlern, insbesondere den Surrealisten, darunter André Breton und Salvador Dalí, die ihn als wichtigen Vorläufer betrachteten. Seine innovativen Lehrmethoden hinterließen auch bei der nächsten Malergeneration einen unauslöschlichen Eindruck und sicherten sein bleibendes Erbe in der Kunstgeschichte.