Одиссей и сирены

«Одиссей и сирены» — картина маслом на холсте Джона Уильяма Уотерхауса, завершённая в 1891 году и хранящаяся в Национальной галерее Виктории в Мельбурне.

Сюжет — эпизод XII песни «Одиссеи» Гомера: Одиссей, предупреждённый Цирцеей, проплывает мимо острова сирен, чьё пение заманивает моряков на гибель. Он залепляет воском уши своей команде и приказывает привязать себя к мачте, чтобы слышать пение, не направляя корабль к гибели. Уотерхаус изображает корабль в узком скалистом проливе: гребцы налегают на вёсла, Одиссей рвётся из верёвок, а сирены — большие птицы с женскими головами — кружат вокруг и садятся на снасти.

Именно этот выбор формы стал самым обсуждаемым аспектом картины. Викторианские зрители привыкли к сиренам в виде грациозных женщин, подобных русалкам, а Уотерхаус последовал античной иконографии — вероятнее всего, греческому стамносу V века до н. э. из Британского музея. Показанная в Королевской академии в 1891 году, картина получила в основном благожелательные отзывы. М. Г. Шпильман из Magazine of Art отметил, что античные вазы подтверждают образ женщин-птиц, и назвал работу поразительным триумфом и карнавалом красок; Saturday Review заметило, что Уотерхаус написал семь сирен, тогда как у Гомера их две. The Times был строже: эти существа, по мнению рецензента, больше походили на гарпий и не передавали чарующего пения.

В июне 1891 года сэр Хьюберт фон Геркомер, лондонский советник галереи, купил картину для Мельбурна за 1200 фунтов; это была лишь вторая работа Уотерхауса, вошедшая в публичное собрание. Её прибытие в конце того года вызвало в мельбурнской прессе споры о цене, о полномочиях единственного советника, о воспринимаемом предпочтении иностранного искусства местному и о вольном обращении художника с Гомером. Холст размером 100,6 × 202,0 см с тех пор остаётся в галерее. Позднее Кристофер Вуд назвал её самой выдающейся из всех викторианских картин на гомеровскую тему.