Господствующая страсть

«Господствующая страсть», также известная как «Орнитолог», — картина маслом на холсте Джона Эверетта Милле, показанная в Королевской академии в 1885 году и с 1907 года принадлежащая музеям Глазго, где она висит в Художественной галерее и музее Келвингроув.

Замысел возник во время зимнего визита, который Милле с сыном Джоном Гиллем Милле нанесли орнитологу и иллюстратору Джону Гулду, тогда уже немощному больному, незадолго до его смерти в 1881 году. Гулд позвал дочерей помочь ему показать новейшие образцы, и по дороге домой Милле сказал сыну, что это превосходный сюжет, который он напишет, когда будет время. Он начал картину лишь ранней весной 1885 года и закончил её к академической выставке того года.

Готовое произведение — не портрет Гулда. Пожилой человек лежит на кушетке, поднимая чучело птицы, определённой как королевская райская птица, перед группой детей и молодой женщиной, тогда как девочка на переднем плане держит квезаля, а другие образцы разбросаны по комнате. Младшие дети смотрят зачарованно, а старшая девочка кажется почти скучающей. По биографии, написанной сыном, для главной фигуры позировал старый друг Милле, гравёр Томас Олдхэм Барлоу; двое маленьких мальчиков были внуками художника Уильямом — моделью для «Мыльных пузырей» — и Джорджем; мальчиком в матросском костюме был Айвор Бинг; женщина и девочка слева — профессиональные натурщицы. Книжный шкаф взят из дома семьи, а все птицы — из собственной коллекции сына. После выставки Милле переписал подушку и одеяло старика, цвет которых показался грубым.

Джон Рёскин назвал картину одной из трёх единственных вещей, стоящих внимания на выставке 1885 года, и лучшей в своём роде, написанной в новое время. И всё же покровитель, который первым захотел её, отказался взять, потому что она напоминала ему о смерти в семье, и Милле писал, что больше не станет беспокоить публику «важной картиной». Холст имеет размеры 160,7 на 215,9 см.