La pasión dominante

La pasión dominante, también conocida como El ornitólogo, es una pintura al óleo sobre lienzo de John Everett Millais, expuesta en la Royal Academy en 1885 y propiedad desde 1907 de los Museos de Glasgow, donde cuelga en la Kelvingrove Art Gallery and Museum.

La idea surgió de una visita invernal que Millais y su hijo John Guille Millais hicieron al ornitólogo e ilustrador John Gould, entonces un inválido achacoso, poco antes de la muerte de Gould en 1881. Gould llamó a sus hijas para que le ayudaran a mostrar sus últimos especímenes, y de camino a casa Millais dijo a su hijo que era un tema muy bueno que pintaría cuando tuviera tiempo. Comenzó el cuadro solo a comienzos de la primavera de 1885 y lo terminó para la exposición de la Academy de ese año.

La obra terminada no es un retrato de Gould. Un hombre anciano yace en un diván sosteniendo en alto un ave disecada, identificada como un ave del paraíso real, ante un grupo de niños y una joven, mientras una niña en primer plano sostiene un quetzal resplandeciente y otros especímenes yacen dispersos por la habitación. Los niños más pequeños miran embelesados y la niña mayor parece casi aburrida. Según la biografía del hijo, el viejo amigo de Millais, el grabador Thomas Oldham Barlow, posó para la figura principal; los dos niños pequeños eran los nietos del artista William, el modelo de Bubbles, y George; el niño del traje marinero era Ivor Byng; la mujer y la niña de la izquierda eran modelos profesionales. La librería procedía de la casa familiar y todas las aves de la propia colección del hijo. Tras la exposición, Millais repintó la almohada y la manta del anciano, cuyo color había parecido crudo.

John Ruskin nombró el cuadro como una de las tres únicas cosas dignas de verse en la exposición de 1885 y lo calificó de lo mejor de su clase pintado en tiempos modernos. Aun así, el patrono que primero lo había querido declinó quedárselo porque le recordaba una muerte familiar, y Millais escribió que no volvería a molestar al público con un 'cuadro importante'. El lienzo mide 160,7 por 215,9 cm.