Bức tranh đưa ta vào một cảnh biển đầy bão tố, nơi sự dữ dội của thiên nhiên gầm thét không ngừng. Những đám mây đen dày đặc xoáy lên trên cao, xuyên qua đó là ánh sáng mờ ảo như ma quái, chỉ đủ làm sáng lên những con sóng dữ dội phía dưới. Một con tàu cô đơn, bị hư hại và nghiêng ngả, vật lộn chống chọi với sự hỗn loạn; cột buồm mỏng manh trước sức mạnh của cơn bão. Phía trước, những hình bóng bám lấy mảnh vỡ, những cử chỉ tuyệt vọng của họ bị mắc kẹt trong làn nước lạnh và cuộn trào — một bi kịch nhân sinh diễn ra giữa biển cả rộng lớn và thờ ơ.

Nghệ sĩ sử dụng ánh sáng và bóng tối một cách điêu luyện tạo nên hiệu ứng chiaroscuro kịch tính, thổi hồn cho cảnh vật. Bảng màu chủ đạo là xanh lá đậm, xanh dương và đen, gợi lên độ sâu đe dọa và bầu trời bão tố; ánh sáng nhợt nhạt gần như ma quái thu hút ánh nhìn và tăng cường căng thẳng cảm xúc. Tác phẩm này nắm bắt sức mạnh tuyệt vời của thiên nhiên, khơi dậy sự kinh ngạc lẫn sợ hãi, và mời gọi suy ngẫm về sự mong manh của con người trước những lực lượng áp đảo của thế giới tự nhiên.