Scenen udspiller sig med en rå, visceral energi; det er en storm af menneskelighed mod det nådesløse hav. En lille, overfyldt båd kastes midt i brændende bølger, et desperat fartøj af overlevende, der klynger sig til livet efter en eller anden katastrofe. Figurerne er en hvirvelvind af bevægelse og følelser – frygt, udmattelse og et glimt af håb er indgraveret i deres ansigter. Kunstnerens brug af lys og skygge forstærker dramaet, med en tung himmel, der truer med at opsluge det sårbare fartøj. Penselstrøgene er dristige og udtryksfulde og fanger øjeblikkets umiddelbarhed og kaos. Kunstneren bruger mesterligt kontrasten mellem den mørke, ildevarslende himmel og det turbulente vand til at skabe en følelse af forestående undergang. Det store antal mennesker, der er stuvet sammen i den lille båd, deres varierede udtryk og fagter, giver en håndgribelig følelse af panik og fortvivlelse. Det er en hjerteskærende skildring af overlevelse.