El regreso de la paloma al Arca

El regreso de la paloma al Arca es una pintura al óleo sobre lienzo de John Everett Millais, firmada y fechada en 1851, que se conserva en el Ashmolean Museum de Oxford como parte del legado Combe.

El tema procede del Génesis 8:11: para saber si las aguas del Diluvio habían descendido, Noé envió una paloma, que regresó con una hoja de olivo. Millais muestra a dos de las nueras de Noé recibiendo al pájaro dentro del Arca. Una, con túnica blanca, lo besa y sostiene la ramita de olivo, mientras la otra, de verde, lo aprieta contra su pecho. Están de pie sobre paja suelta contra una oscuridad inusual para los cuadros prerrafaelitas de la época, y el Ashmolean señala que los detalles están pintados con gran fidelidad a la naturaleza. Millais pensó primero en incluir a Noé y varios animales, y se cree que los dejó fuera para que el cuadro estuviera listo para la Academia. También tuvo cierta intención de pintar una compañera, El primer vuelo de la paloma, pero nunca lo hizo.

El cuadro se expuso en la Royal Academy en abril de 1851. Para sorpresa de Millais, algunos espectadores católicos lo tomaron como una alegoría del regreso de Inglaterra a la 'verdadera fe'. John Ruskin y el crítico francés Théophile Gautier lo elogiaron, y Ruskin quiso comprarlo al verlo por primera vez, pero ya se había vendido a Thomas Combe, superintendente de la Clarendon Press de Oxford, que poseía muchas otras obras prerrafaelitas. Según el museo, el cuadro influyó tanto en Ruskin como en William Morris. En 1855 el semanario satírico francés Journal pour rire publicó una parodia suya del caricaturista Bertall.

El cuadro conserva su marco original, decorado con hojas y frutos de olivo acordes al tema. Pasó al Ashmolean en 1893 por el legado de la viuda de Combe, y el lienzo mide 88.2 por 54.9 cm.