Mujeres de Tahití

Mujeres de Tahití (Femmes de Tahiti, también llamada Sur la plage) es un óleo sobre lienzo pintado por Paul Gauguin en noviembre–diciembre de 1891, durante su primera estancia en Tahití; mide 69 × 91.5 cm y está en el Museo de Orsay de París.

Gauguin zarpó hacia Tahití en 1891 imaginando un paraíso primitivo donde, en sus palabras, podría vivir en éxtasis, calma y arte, libre de la lucha europea por el dinero. Sus primeros meses allí produjeron muchos lienzos de mujeres tahitianas en sencillas ocupaciones cotidianas. Aquí, sin embargo, las dos figuras no hacen nada en particular. La mujer de la izquierda, vista de espaldas, lleva un pareo, mientras la de la derecha está sentada con las piernas cruzadas en un vestido rosa de cuello alto al estilo de las misiones, recuerdo de la presencia colonial y misionera en la isla, trabajando distraídamente una hebra de fibra.

El Orsay describe a las pesadas y hieráticas figuras ocupando cada una su propio espacio, los rostros reducidos a una máscara y a un perfil marcado por la melancolía, de modo que la obra se lee más como una escena de género que como un doble retrato. Una pequeña naturaleza muerta casi monocroma descansa en primer plano, y unos toques de blanco sugieren rompientes sobre la laguna al fondo. Algunos historiadores han puesto en duda que el marco sea una playa, pues las bandas de color podrían leerse como arquitectura. Los contornos simplificados se han relacionado con Manet, a quien Gauguin admiraba, y el color intenso se ve como anuncio de Matisse.

Gauguin consideró la composición suficientemente importante para repetirla en 1892 como Parau Api (Dresde, Staatliche Kunstsammlungen), donde un pareo de flores sustituye al vestido de misión. El lienzo está firmado y fechado 'P. Gauguin 91' abajo a la derecha. Gauguin se lo regaló a un capitán Arnaud en Tahití, cuya hija lo conservó hasta 1920; tras pasar por la colección del vizconde Guy de Cholet, fue donado a los museos nacionales en 1923. Colgó en el Museo de Luxemburgo, el Louvre y el Jeu de Paume antes de pasar al Museo de Orsay en 1986.