El pelele

El pelele es un cartón al óleo sobre lienzo, un diseño a tamaño natural para tejedores, pintado por Francisco Goya a finales de 1791 y comienzos de 1792; mide 267 × 160 cm y se encuentra en el Museo del Prado, Madrid (P000802).

El cuadro pertenece a la séptima y última serie de diseños de Goya para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, el taller real de tejeduría de Madrid, destinada a colgaduras para el despacho del rey Carlos IV en El Escorial. Sus compañeros incluían La boda, Los zancudos y Las mozas del cántaro, para los que Goya utilizó un bastidor del mismo tamaño. La serie gira en torno a los juegos de mujeres y niños, y varias escenas tratan las relaciones entre los sexos con una ironía que anticipa sus grabados de los Caprichos.

Cuatro jóvenes vestidas de majas forman un corro en un paisaje arbolado y ríen mientras lanzan por los aires, desde una manta tensada, un pelele vestido con chaqueta y calzones de hombre. Mantear una figura de paja era un juego popular de carnaval, y el Prado interpreta la escena como una alegoría del poder de las mujeres sobre los hombres, un tema al que Goya volvió en las estampas de los Caprichos y los Disparates. La estudiosa Janis Tomlinson ha sugerido que la figura podría ser un hombre real, un petimetre con la cara pintada, más que un muñeco. En los bocetos preparatorios el pelele levanta la cabeza como si disfrutara del vuelo; en el cartón la cabeza cuelga y el cuerpo se retuerce, lo que hace que el juego parezca más cruel. Uno de los bocetos, de 35 × 23 cm, está en el Hammer Museum de Los Ángeles. El Prado señala rasgos típicos de los cartones tardíos de Goya: un color más suave y contrastes de luz que crean profundidad, de modo que la silueta del pelele destaca contra el cielo.

Una vez tejida la colgadura, el cartón permaneció en la Real Fábrica, fue trasladado a los almacenes del Palacio Real de Madrid en 1856–1857 y entró en el Prado por órdenes reales de 1870. La imagen inspiró posteriormente una escena de la ópera Goyescas de Enrique Granados, y apareció en un sello postal español en 1958.