Bonaparte ante la Esfinge

Bonaparte ante la Esfinge, también llamado Edipo (Œdipe), es una pintura al óleo sobre lienzo de Jean-Léon Gérôme, vinculada a su serie napoleónica de hacia 1867 pero expuesta por primera vez en el Salón de París de 1886; pertenece al castillo Hearst de San Simeon, California.

A finales del Segundo Imperio, al acercarse el centenario del nacimiento de Napoleón en 1869, Gérôme pintó un grupo de lienzos que muestran al general Bonaparte en El Cairo y en el desierto durante la campaña de Egipto de 1798–1799. Había visitado Egipto cuatro veces desde 1855 y ya era conocido por sus escenas egipcias, y la Fondation Napoléon sugiere que la leyenda napoleónica le dio sobre todo una nueva salida a su orientalismo. En cada cuadro Bonaparte aparece absorto en sus pensamientos más que en acción. Como el cuadro solo se expuso en 1886, algunas fuentes dan ese año como su fecha, mientras que el artículo de la Wikipedia en francés lo sitúa entre 1867 y 1886.

La Esfinge ocupa la mitad del lienzo de 61,6 × 101,9 cm, frente a la pequeña figura de Bonaparte a caballo. Gérôme dejó las pirámides de Giza fuera del encuadre para concentrarse en esta confrontación. La cola agitada del caballo, las sombras del estado mayor en la esquina inferior izquierda y las tropas que se mueven por la llanura insinúan que la acción está a punto de reanudarse antes de la batalla de las Pirámides del 21 de julio de 1798. En 1798 la Esfinge estaba de hecho enterrada en arena hasta los hombros.

Al titular el cuadro Edipo en el Salón de 1886, Gérôme presentó a Bonaparte como el héroe que resolvió el enigma de la Esfinge y se convirtió en rey. El crítico del New York Times lo contó entre sus mejores estudios históricos, mientras que los caricaturistas comparaban el tocado de la Esfinge con el célebre sombrero de Napoleón. William Randolph Hearst lo compró en 1898 junto con su pareja, Bonaparte en El Cairo. Un plano de la película Napoleon de Ridley Scott, de 2023, recrea la composición.