El rescate

El rescate es una pintura al óleo sobre lienzo de John Everett Millais, fechada en 1855 y conservada por la National Gallery of Victoria de Melbourne, que la adquirió a través del Legado Felton y la recibió en 1924.

La National Gallery of Victoria la describe como la primera pintura de Millais sobre un tema contemporáneo. Había visto morir a un bombero durante un rescate, y escribió: 'Los soldados y los marineros han sido elogiados mil veces. Mi próximo cuadro será de bomberos.' La elección era de actualidad: los cuerpos de bomberos acababan de pasar de ser compañías privadas que protegían la propiedad a un servicio público cuyo primer deber era salvar vidas. Millais recorrió Londres para observar a los bomberos en su trabajo, y luego montó un dispositivo en su estudio para recrear la luz de un incendio, quemando madera para llenar la habitación de humo y colocando una lámina de vidrio de color entre él y sus modelos para imitar el resplandor rojo. Esta preocupación por los efectos pasajeros de la luz y el color era nueva en su obra.

Un bombero saca a tres niños de una casa en llamas y baja con ellos las escaleras hasta su madre arrodillada, que extiende los brazos para recibirlos. Los críticos señalaron los cambios bruscos de color, en particular la manga de la madre que pasa del azul pizarra al rosa pálido a la luz del fuego. La historiadora Robyn Cooper ha sostenido que parte del malestar ante el cuadro venía de que mostraba a un hombre fuerte de clase trabajadora salvando a niños de clase media mientras su padre está ausente.

Millais contaba el cuadro entre sus mejores y lo envió a la Royal Academy en 1855, donde John Ruskin lo llamó 'el único gran cuadro expuesto este año; pero este es muy grande'. Fue concebido como compañero de The Order of Release, 1746, y fue comprado al artista por el mismo coleccionista, Joseph Arden. Tras su muerte pasó por ventas en Christie's a Holbrook Gaskell y Charles Fairfax Murray antes de ser adquirido para Melbourne en 1923. El lienzo mide 121,5 por 83,6 cm.