Los proverbios flamencos

Los proverbios flamencos, también llamado El manto azul o El mundo al revés, es un óleo sobre tabla de roble de Pieter Bruegel el Viejo, fechado en 1559; se encuentra en la Gemäldegalerie de los Museos Estatales de Berlín desde 1914, cuando se compró a una colección inglesa.

Las colecciones de proverbios gozaban de gran popularidad en tiempos de Bruegel; Erasmo había publicado sus Adagia, y Rabelais llenó su Pantagruel de refranes. Bruegel ya había tratado el tema en grabados y en los paneles de los Doce proverbios de 1558, y ese mismo año Frans Hogenberg publicó un grabado con unos cuarenta proverbios rotulados bajo el título El manto azul, del que Bruegel tomó mucho prestado. Se cree que el panel de Berlín es su primer cuadro de gran tamaño sobre el tema.

Una aldea junto a un río cercano al mar está abarrotada de figuras que representan los dichos al pie de la letra. Se han identificado unos 126 proverbios y modismos, aunque otros pueden haberse perdido por los cambios en el idioma. Algunos siguen siendo familiares, como darse la cabeza contra un muro de ladrillos o estar armado hasta los dientes. En el centro, una mujer de rojo cuelga un manto azul a su marido, señal de que le engaña; cerca, un hombre saca la luz del día en un cesto, y el diablo oye confesiones bajo un dosel azul. Un globo invertido en la esquina superior izquierda representa un mundo patas arriba. El grabado de Hogenberg sugería que El manto azul podría llamarse mejor La locura del mundo, y el cuadro cataloga la necedad humana más que ilustrar simples refranes.

El hijo de Bruegel, Pieter Brueghel el Joven, pintó al menos 16 copias, que varían en los proverbios mostrados y en otros detalles; el panel de Berlín es el original. Mide unos 117 × 164 cm y aparece en la portada del álbum debut de Fleet Foxes de 2008.