Les Proverbes flamands

Les Proverbes flamands, également appelé Le Manteau bleu ou Le Monde renversé, est une huile sur panneau de chêne de Pieter Bruegel l'Ancien, datée de 1559 ; elle se trouve à la Gemäldegalerie des musées d'État de Berlin depuis 1914, lorsqu'elle fut achetée à une collection anglaise.

Les recueils de proverbes étaient très populaires à l'époque de Bruegel ; Érasme avait publié ses Adages, et Rabelais avait rempli son Pantagruel de dictons. Bruegel avait déjà traité le thème dans des gravures et dans les panneaux des Douze Proverbes de 1558, et la même année Frans Hogenberg publia une gravure d'une quarantaine de proverbes légendés sous le titre Le Manteau bleu, dont Bruegel emprunta beaucoup. Le panneau de Berlin est considéré comme son premier grand tableau sur le sujet.

Un village au bord d'une rivière près de la mer est bondé de figures qui mettent littéralement en scène les dictons. Quelque 126 proverbes et locutions ont été identifiés, bien que d'autres aient pu se perdre avec l'évolution de la langue. Certains restent familiers, comme se cogner la tête contre un mur de briques ou être armé jusqu'aux dents. Au centre, une femme en rouge pend un manteau bleu sur son mari, signe qu'elle le trompe ; non loin, un homme emporte la lumière du jour dans un panier, et le diable entend les confessions sous un dais bleu. Un globe renversé en haut à gauche figure un monde sens dessus dessous. L'estampe de Hogenberg suggérait que Le Manteau bleu aurait pu s'appeler plutôt La Folie du monde, et le tableau recense la sottise humaine plutôt que de simplement illustrer des dictons.

Le fils de Bruegel, Pieter Brueghel le Jeune, en peignit au moins 16 copies, qui varient dans les proverbes montrés et d'autres détails ; le panneau de Berlin est l'original. Il mesure environ 117 × 164 cm et figure sur la couverture du premier album de Fleet Foxes sorti en 2008.