La muerte y el niño

La muerte y el niño es un óleo sobre lienzo sin imprimir de Edvard Munch, fechado en 1899 y conservado por MUNCH, el Museo Munch de Oslo (MM.M.00420, catálogo razonado Woll M 446); el lienzo ancho mide 104,5 × 179,5 cm.

El cuadro remonta a la propia infancia de Munch. Su madre murió de tuberculosis en 1868, cuando él tenía cinco años, y su hermana mayor Sophie murió de la misma enfermedad nueve años después. Munch había esbozado el motivo de un niño junto a una madre muerta ya en 1889, y en 1893 pintó dos escenas de lecho de muerte relacionadas sin el niño, La muerte y la primavera y El ángel de la muerte, que el museo lista entre las obras afines.

En esta versión la escena se abre a una habitación amplia y desnuda, con suelo rojo terracota y paredes verde oscuro, colores que también aparecen en Muerte en la habitación de 1893. Una mujer yace en una cama blanca a la derecha. Al fondo hay figuras cuyas poses repiten las de aquel cuadro anterior y que pueden leerse como miembros de la familia de Munch: desde la izquierda, su hermana menor Inger, su tía Karen y su padre Christian de espaldas el uno al otro, el propio Munch de espaldas, y su hermano Andreas en una pose que recuerda Melancolía. Delante de ellos una niña pequeña con vestido rojo, generalmente identificada como Sophie, que tenía seis años cuando murió su madre, se aprieta las manos contra la cabeza y mira al espectador. Pertenece a un momento distinto del de los adultos detrás de ella, de modo que el cuadro pliega el instante de la muerte y su larga secuela en una sola imagen.

Munch redujo después la composición a un lienzo vertical que muestra solo al niño y a la madre muerta; esa versión fue comprada por la Kunsthalle de Bremen en 1918, la primera pintura de Munch adquirida por un museo alemán. También convirtió el motivo en una punta seca, La madre muerta y su hijo, en 1901.