Júpiter y Sémele

Júpiter y Sémele (Jupiter et Sémélé) es un óleo sobre lienzo de Gustave Moreau, encargado en 1889 y terminado en 1895, en el Musée Gustave Moreau de París (Cat. 91); el museo da su tamaño como 212 × 118 cm.

El coleccionista Léopold Goldschmidt encargó el cuadro; el primer boceto de Moreau está fechado en 1889, pero solo se entregó en 1895, y Goldschmidt lo donó al museo en 1903. El museo lo considera una síntesis del arte de Moreau y en efecto su testamento pintado. En el mito, Sémele, hija de Cadmo, fundador de Tebas, y Harmonía, es la amante mortal de Júpiter. Juno celosa, disfrazada de nodriza de Sémele, Beroe, la persuade de pedir al dios que se muestre en toda su divinidad, sabiendo que ningún mortal puede sobrevivir a la visión. Moreau muestra el momento en que es derribada, caída pálida y ensangrentada sobre el muslo derecho del dios, mientras Júpiter, entronizado y mirando al frente, resplandece de luz.

Moreau rompió con la tradición pintando a Júpiter imberbe y dándole una lira, atributo habitual de Apolo u Orfeo, haciendo de él un dios poeta. Una figura alada que se oculta los ojos era, para Moreau, el genio del amor terrenal con pies de cabra, aunque a veces se la identifica como Baco, el hijo de la unión. En la base del trono se sientan la Muerte, con una espada ensangrentada, y el Dolor, coronada de espinas y con un lirio, que en palabras de Moreau forman la base trágica de la vida humana. Cerca están el águila de Júpiter con las alas extendidas y Pan, dios de la tierra, uniendo el cielo con el inframundo regido por Hécate, que aparece abajo con una luna creciente entre los monstruos de la oscuridad, custodiada por dos esfinges. El museo sugiere leer el cuadro de abajo arriba, como el ascenso del alma hacia esferas cada vez más espirituales; la arquitectura y las plantas con detalle de joya llenan cada parte.

El escritor Malcolm de Chazal llamó a la imagen central un nacimiento y una muerte a la vez, y Michel Butor incluyó el cuadro entre las 105 obras decisivas de su museo imaginario de la pintura occidental.