Autoportrait à la pomme

Autoportrait à la pomme (Selbstbildnis mit Apfel) est une huile sur toile de Cuno Amiet, peinte en 1901 et 1902 ; mesurant 64,5 sur 54 centimètres, elle appartient à une collection privée et est en prêt au Kunstmuseum Solothurn depuis 2002.

Amiet se montre en figure barbue à mi-corps, pressée contre le bord inférieur du tableau, sous un dais d'arbres fruitiers, une main se levant dans le champ pour tenir une pomme vers la lumière. Il fut un peintre inhabituellement prolifique de sa propre image — quelque deux cents autoportraits peints de 1883 à 1961 sont recensés — mais la plupart éprouvent des moyens stylistiques plutôt que sa psychologie ; ici, au contraire, le musée de Soleure lit une démonstration convaincante d'assurance artistique. Le premier critique le pressentit déjà en 1902, écrivant de l'homme tenant une pomme qu'il « pense et veut », qu'une volonté extraordinaire émane de lui et qu'il domine le spectateur sans même le regarder.

En août 1902, Amiet voyagea avec son épouse Anna à Dresde puis à Berlin et Munich pour étudier les maîtres anciens et l'art actuel. L'artiste qui l'impressionna le plus fut Hans Thoma, dont les autoportraits semblent avoir suggéré la figure basse de cette composition, son écran d'arbres fruitiers et la main entrant par le bas ; l'expression grave et les arbres disposés symétriquement rappellent Ferdinand Hodler, tandis que la pose frontale et iconique était un topos du portrait symboliste déjà présent chez les peintres du cercle de Pont-Aven. La lumière tombant à travers le feuillage comme une coupole et la pomme ostentatoire — motif qui revient dans toute l'œuvre d'Amiet — prêtent une note sacrale.

Les premières appartenances du tableau furent mouvementées : détenu par Oscar Miller-Sieber à Biberist jusqu'en septembre 1910, il repassa par les mains d'Amiet jusqu'au Frankfurter Kunstverein en février 1911, puis aux collectionneurs francfortois Edgar Bolz et Harry Fuld, fut adjugé à la Galerie Jürg Stuker de Berne le 21 mai 1953 (lot 4027) et exposé à la Kunsthalle Bern en 1958 (n° 18) avant d'entrer au musée de Soleure en prêt.